Distanza: 208 km
Luogo di partenza: Manzanares El Real
Luogo di arrivo: Guadarrama
Orario di partenza: 11:55 CEST
Orario di arrivo (circa): 17:30 CEST
A nord di Madrid si trovano le Sierras de Guadarrama, l'estremità orientale della catena montuosa del Sistema Central che attraversa orizzontalmente la penisola iberica. Per gli organizzatori della Vuelta a España, si tratta di un paesaggio naturale ideale, in quanto offre il terreno perfetto per un'ultima prova di forza tra i pretendenti alla classifica generale, poco prima di arrivare al consueto traguardo di Madrid.
È quello che è successo in diverse edizioni della Vuelta degli ultimi anni. Nel 2012, Alberto Contador è riuscito a mantenere la vittoria finale nonostante la caduta di Joaquin Rodríguez; nel 2015, Fabio Aru e la sua Astana sono riusciti a piegare Tom Dumoulin sul Puerto de la Morcuera e conquistare la maglia rossa; e proprio l'anno scorso Enric Mas ha attaccato Remco Evenepoel su quella stessa salita, ma non è riuscito a staccare il suo rivale e il belga ha poi portato a termine il lavoro.
Profilo Tappa 20 dal sito della Vuelta
La penultima tappa della Vuelta di quest'anno si svolgerà nella stessa zona del Guadarrama, ma le salite da affrontare non sono così grandi. Mentre il Puerto de la Morcuera e le altre montagne che sono state protagoniste dei drammi delle edizioni precedenti erano di prima categoria, oggi non c'è uno sforzo superiore alla terza categoria. Ma i corridori che difendono le posizioni in classifica generale non devono commettere l'errore di rilassarsi: anche se nessuna salita è particolarmente dura, il fatto è che ce ne sono tante. Infatti, le cime da superare sono ben 10, per un totale di oltre 4.000 metri di dislivello.
La tappa 20 ha il potenziale per dare un'ultima, spettacolare svolta a un'edizione della Vuelta già di per sé ricca di polemiche. Mentre il dramma della leadership della Jumbo-Visma sull'Angliru, qualche giorno fa, sembra essersi placato dopo che Jonas Vingegaard e Primož Roglič hanno doverosamente, e forse a malincuore, assunto un ruolo di supporto al leader della corsa Sepp Kuss nell'ultima tappa di montagna di giovedí, un'ultima prova attende la squadra dei calabroni, visibilmente spaccata in più parti.
È vero che nella 20ª tappa non ci sono salite particolarmente impegnative, ma la loro difficoltà sta nella frequenza. Come in gare come la Liegi-Bastogne-Liegi, le salite non sono particolarmente ripide, ma nella tappa di domani ci sono ben 10 cime da superare, per un totale di oltre 4.000 metri di dislivello. Se si aggiunge che questa tappa, con i suoi 208 km, è la più lunga della Vuelta, ci si ritrova con uno dei finali più strani e imprevedibili di un Grande Giro.
Una persona per la quale questa tappa è forse più sgradita è l'attuale detentore della maglia rossa, Sepp Kuss. L'americano non ha mai brillato in passato sulle salite più esplosive e incisive - e ce ne sono molte nella 20a tappa - e qualche giorno fa l'abbiamo anche visto in difficoltà sull'Angliru, quando il ritmo del gruppo della classifica generale cambiava continuamente. Attualmente Kuss ha un vantaggio di quattro minuti su Juan Ayuso al quarto posto, il primo corridore in classifica generale che non sia un suo compagno di squadra, quindi il suo podio è quasi certo, ma il pericolo maggiore per l'americano è rappresentato da Vingegaard e Roglič, che gli stanno alle calcagna.
Dire che potrebbe ripetersi quanto accaduto sull'Angliru, dove Roglič ha attaccato Kuss per poi proseguire verso la vetta e Vingegaard lo ha seguito, è inverosimile. Da allora i Jumbo-Visma sembrano essere giunti alla conclusione che Kuss sarà il loro leader, forse a causa della forte pressione dell'opinione pubblica. Tuttavia, potrebbero sorgere problemi per Kuss se i suoi compagni di squadra fossero costretti a seguire gli attacchi di concorrenti alla classifica generale come Ayuso o Mikel Landa o Enric Mas, che potrebbero volerli mettere alla prova ancora una volta in questa corsa.
La Jumbo-Visma può aver deciso che Kuss è il leader, ma la sua priorità rimarrà sempre quella di vincere la corsa con Kuss, Roglič o Vingegaard. Non sacrificheranno la possibilità del rosso se Kuss non riuscirà a tenere il passo sulle salite più impegnative. Se una minaccia per la classifica generale di un'altra squadra si dirige verso la strada, un corridore della Jumbo-Visma la seguirà, che Kuss sia presente o meno.
Come sempre nel ciclismo, ci sono un'infinità di possibilità e scenari che potrebbero verificarsi nella tappa di domani. Il piano della Jumbo-Visma sarà probabilmente quello di cercare di controllare la parte iniziale della tappa dedicata alle formazioni in fuga, in modo da permettere a un gruppo numeroso di allontanarsi senza serie minacce per la classifica generale e poter pedalare costantemente dietro. Un piano è una cosa, ma eseguirlo è una sfida completamente diversa.
Remco Evenepoel, ad esempio, ha dichiarato che spera di vincere la tappa lanciando uno dei suoi attacchi caratteristici a 50 o 60 km dalla fine della tappa, piuttosto che entrando nella fuga iniziale. Le mosse decisive così tardive nella tappa metteranno sicuramente in agitazione la Jumbo-Visma e potrebbero mandare all'aria tutti i suoi piani.
Attila Valter, gregario chiave della Jumbo-Visma, ha dichiarato a Eurosport/GCN in vista della tappa di domani: "È una tappa importante. Non possiamo dire di averla in pugno, ci aspetta una tappa davvero dura, una tappa davvero strana nella Vuelta. Se ci fossero due o tre grandi salite si direbbe che è abbastanza facile, perché i tre ragazzi davanti, Jonas, Primoz e Sepp, sono così forti che non si può fare pressione su di loro come abbiamo visto negli ultimi giorni. Sarà difficile da controllare e gli attacchi arriveranno da destra e da sinistra".
Nessuno è più consapevole della stessa Jumbo-Visma che, anche se detiene i primi tre posti della classifica generale con un bel margine di vantaggio nella penultima tappa della corsa, questa Vuelta a España non è certo un affare fatto. Potrebbe esserci ancora un altro colpo di scena. Sepp Kuss deve affrontare un'altra giornata prima di poter dire che questa corsa è sua, e domani potrebbe essere la giornata più difficile.
Favoriti in gara
C'è un corridore che si presenta a questa tappa come chiaro favorito, e non è altro che Remco Evenepoel (Soudal-Quick-Step). Finora ha vinto tre tappe ed è alla ricerca di altre da aggiungere al suo palmarès. È anche il due volte vincitore della Liegi-Bastogne-Liegi, una corsa con un percorso molto simile a questa tappa della Vuelta. Nell'ultima settimana è sembrato quasi inarrestabile, quindi chiunque voglia batterlo qui dovrà dare il meglio di sé.
Ma essendo rimasta solo questa tappa e la prevista volata di domani a Madrid, questa è l'ultima opportunità per molti corridori di ottenere una vittoria di tappa. Un corridore, tuttavia, non tornerà a casa deluso dopo aver vinto la tappa 15, ma potrebbe essere un candidato a raddoppiare le sue vittorie: Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty). Se riuscirà a entrare nella fuga, sarà sicuramente uno dei corridori da tenere d'occhio.
Andreas Kron (Lotto Dstny) è un altro vincitore di tappa che vorrà puntare a questa tappa. Ha sfiorato la seconda vittoria dopo quella della seconda tappa, ma ha mancato di poco l'obiettivo. Nella tappa 19 è stato uno dei corridori della fuga a rimanere attaccato alla ruota di Evenepoel, che ha imposto un ritmo impegnativo fino a quando non ha tentato un attacco a 35 km dall'arrivo che lo ha fatto cadere. Ma possiede una spinta esplosiva che sarà necessaria in una tappa come questa. La Lotto Dsnty può contare anche su Thomas De Gendt, che potrebbe scegliere di puntare alla vittoria di tappa.
Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious), quarto alla Liegi-Bastogne-Liegi di quest'anno, dietro a Evenepoel, si adatta a salite incisive come questa. È apparso forte durante tutta la Vuelta di quest'anno, soprattutto nella 15ª tappa, dove ha partecipato alla fuga iniziale, arrivando terzo in classifica generale.
Un altro corridore che è sembrato estremamente forte in questa corsa è Romain Bardet (DSM-Firmenich), che potrebbe essere un favorito per la tappa. Sarà forte della vittoria della squadra nella tappa 19 e vorrà fare risultato per DSM per il secondo giorno consecutivo.
Iván García Cortina (Movistar), Driers Van Gestel (TotalEnergies), Nico Denz (Bora-Hansgrohe) e Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) potrebbero essere altri pretendenti alla vittoria di tappa.
Pronostico
Pensiamo che Remco Evenepoel dominerà ancora una volta la giornata e si aggiudicherà la vittoria di tappa.
