Per quasi mezz’ora, Tao Geoghegan Hart ha parlato con franchezza e grande lucidità, come suo solito, dell’importanza di affrontare la stagione 2025 una gara alla volta. È riuscito – un’impresa non da poco nel mondo del ciclismo, spesso intriso di cliché – a spiegare razionalmente il suo approccio, argomentandolo con attenzione. Ha ricordato il lungo recupero dalla frattura alla gamba subita al Giro d’Italia del 2023, un infortunio arrivato proprio quando sentiva di essere al massimo della forma. Allo stesso tempo, ha ribadito la necessità di avere pazienza, pur riconoscendo le grandi aspettative che Lidl-Trek aveva e continua ad avere nei suoi confronti, dopo averlo strappato alla Ineos Grenadiers, la squadra britannica il cui lancio, nel 2010, Tao aveva seguito da giovane tifoso.
Tuttavia, è quando la conversazione si sposta sulla politica sportiva che Geoghegan Hart offre spunti ancora più interessanti. Insiste nel definire le sue parole come semplici riflessioni personali. Eppure, quando propone soluzioni, scherza – almeno in parte a ragione – sul fatto che le sue risposte finiranno sicuramente nei titoli degli articoli che seguiranno questa intervista collettiva. Le sue osservazioni, però, offrono una prospettiva che forse le alte cariche del ciclismo farebbero bene a considerare.
Mentre si avvicina un accordo potenzialmente rivoluzionario sul progetto One Cycling – l’iniziativa sostenuta dall’Arabia Saudita per rinnovare la struttura economica del ciclismo e rendere le gare più comprensibili – e mentre il dibattito sulla sicurezza dei corridori e sull’introduzione di un sistema di trasferimenti continua ad animare il mondo del ciclismo, sembra che nessuno stia consultando i veri protagonisti: i corridori stessi.
Ma vogliono davvero un cambiamento? “Penso sia abbastanza chiaro che la narrazione del ciclismo debba essere più semplice e facile da seguire”, afferma il londinese. “Il mercato dell’intrattenimento sportivo è sempre più affollato, con nuove competizioni nel mondo degli e-sports, delle app e di altre cose che probabilmente nemmeno conosco, ma che catturano l’attenzione dei giovani. Credo che il ciclismo debba avere un impatto maggiore sui giovani e ispirare sia nuovi fan sia chi segue questo sport da molto tempo. Non si tratta di cambiare le basi del ciclismo, ma offrire un calendario più facile da comprendere aiuterebbe molto. La complessità del ciclismo è qualcosa che le persone amano solo una volta dentro questo mondo: c’è sempre un nuovo livello da esplorare, una nuova gara da scoprire, una storia inedita da conoscere. Tuttavia, dare più ritmo e coerenza al calendario potrebbe aiutare i tifosi occasionali a seguire meglio lo sport, e questo sarebbe un vantaggio per tutti, secondo me".
Uno dei pilastri delle discussioni su One Cycling è l’idea di far sfidare i migliori corridori più frequentemente, non solo in poche gare selezionate o, come nel caso di Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard, una volta a stagione. “Se questo significhi che i grandi nomi gareggeranno tra loro più regolarmente è difficile da dire”, continua Geoghegan Hart. “Se facciamo un paragone con il tennis, loro hanno eventi minori e poi i grandi Slam [dove competono tutti i migliori giocatori], ma sono solo quattro all’anno. Nel ciclismo, questo non sarà mai realistico perché abbiamo così tante gare incredibili, ed è anche impossibile per un corridore puntare a tutte. Inoltre, potremmo finire per avere una minore diversità di vincitori rispetto a quella attuale, e credo che il ciclismo abbia bisogno di un elemento di imprevedibilità e di storie da favola – sono queste che ispirano le persone a seguire questo sport. Se dovessi proporre una riforma, probabilmente inizierei rendendomi conto del fatto che l’ambiente, in particolare le condizioni climatiche, sono cambiate rispetto a trent’anni fa, e il calendario potrebbe essere rivisto proprio tenendo conto di questo. Farebbe una grande differenza per i corridori e gli organizzatori. L’ultima cosa che qualcuno vuole è vedere gare interrotte o affrontare problemi che, di anno in anno, stanno diventando sempre più frequenti. Il clima sta diventando più estremo, ma ci sono aggiustamenti che si potrebbero fare per rendere tutto un po’ più gestibile”.
Quale potrebbe essere, dunque, una soluzione per evitare le condizioni di caldo torrido che si verificano in estate, soprattutto al Tour de France e alla Vuelta a España? “Il ciclismo sta facendo un lavoro eccellente nell’analizzare grandi set di dati rispetto a dieci anni fa – il mondo è cambiato sotto questo aspetto”, prosegue. “Sarebbe molto semplice fare un’analisi per individuare quali periodi e quali gare presentano problemi ricorrenti, oltre a valutare il livello di tali problemi. Per me, le condizioni avverse fanno parte dello sport: nessuno dimenticherà mai le tappe leggendarie in cui i corridori hanno fatto cose straordinarie in situazioni durissime. Ma c’è anche un limite, soprattutto con il caldo. Non vogliamo reinventare il ciclismo – è l’ultima cosa che qualcuno dovrebbe fare. La storia e il patrimonio di questo sport sono le cose più incredibili e importanti che abbiamo. Tuttavia, è nell’interesse di tutti, se una gara affronta regolarmente problemi legati alle condizioni climatiche e arriva al limite, trovare un momento migliore [nel calendario]”.
Quando la conversazione si sposta sull'intelligenza artificiale e su come questa verrà utilizzata dai ciclisti nei prossimi anni, Geoghegan Hart torna al tema precedente, apparentemente turbato dalla presunta necessità di alterare drasticamente il ciclismo professionistico. “Il ciclismo è in un ottimo momento”, dice. “A volte trovo sorprendente vedere quanta, non negatività, ma quanti articoli ci siano riguardo la necessità di riforme nel ciclismo. Non sono a conoscenza di tutto, ci sono persone con più esperienza di me che sanno cosa succede dietro le quinte, ma se vedo Lidl entrare nel mondo del ciclismo e altri grandi partner che i team hanno acquisito, aziende multinazionali enormi, quella è una cosa veramente positiva. Ho anche amici in tanti sport di endurance, e non sono 1.000 le persone che guadagnano bene, ma nel ciclismo ci sono, ed è facile dimenticarlo".
Geoghegan Hart compirà 30 anni a fine marzo; questa è la sua nona stagione nel WorldTour. Un tempo era la stella nascente del ciclismo britannico, ora è una delle sue figure più consolidate. Ha avuto una carriera che ha promesso, consegnato e incerto – vincitore del Giro d’Italia nel 2020, ma con una lunga parentesi senza vittorie che è durata fino ai primi mesi del 2023. Poi, proprio quando “ero sicuro al 100% che avrei lottato per la classifica generale [nel Giro 2023],” si è fratturato il femore e l’anca mentre era terzo in classifica a metà gara. Lo scorso anno, il suo primo con Lidl-Trek, con cui avrebbe dovuto essere il capitano al Tour de France, ha portato 53 giorni di gara, ma pochi di questi sono stati memorabili. “Ho avuto dei momenti l’anno scorso in cui mi sentivo bene, ma mai un giorno in cui mi sentivo davvero come l’anno precedente”, ricorda.
Questa stagione per lui è tutta incentrata sul ritrovare la forma che aveva nel 2023. Per farlo, non ci sono grandi ambizioni, nessun programma segnato sul calendario con il pennarello indelebile, neppure un Grande Giro. Piuttosto, si tratta di “affrontare le cose un passo alla volta. Voglio concentrarmi sul primo periodo – quello è il mio grande obiettivo”, spiega. “È un po’ illogico guardare oltre, concentrarsi su obiettivi troppo grandi. L’approccio più razionale è concentrarsi sul ritorno alla miglior condizione e sentire come se la pagina fosse stata voltata dopo la frattura della gamba nel 2023. Prima di farlo, non ha senso guardare al quadro generale”.
Quando la forma e la condizione torneranno – e lui è fiducioso che ciò accadrà – Geoghegan Hart inizierà a guardare alle gare con la stessa ambizione di prima. “Sarebbe davvero bello ottenere delle vittorie”, dice quando gli si chiede cosa definirebbe una stagione di successo nel 2025. “Sarebbe anche super soddisfacente lottare per la classifica generale delle gare. Ma più di ogni altra cosa, il mio obiettivo è sentire che le cose stanno andando nel verso giusto. Questo è l’aspetto fondamentale. Mi piacerebbe essere qui anche l’anno prossimo, e che la squadra mi riconosca come un leader, che guida il team e lo fa tanto fuori quanto in sella alla bici. Questo è importante per me. Sento che tutto il lavoro duro che fai, tutto il sacrificio che la tua famiglia deve sopportare quando ti guarda in gara, deve essere ripagato. Voglio godermelo, sentire che c’è uno scopo, essere soddisfatto. C’è la parte dei risultati, ma anche quella di godersi il lavoro, di apprezzare il processo e di lavorare sodo”.
