Sono passate solo quattro ore dalla pubblicazione del video di Tadej Pogačar che attraversa la Foresta dell’Arenberg, e già 1,1 milioni di persone lo hanno visto. Più di 100.000 persone hanno messo "mi piace" e altrettante hanno lasciato un commento. Qual è il verdetto? Un mix di entusiasmo, un po’ di apprensione e una sana dose di paura. Vedere un tre volte vincitore del Tour de France e l’attuale campione del mondo affrontare la più dura Classica in pavé del mondo? Fantastico. Il rischio che possa cadere? Non proprio il massimo.
La popolarità di Pogačar e il suo numero sempre crescente di fan derivano dalla sua incredibile capacità di divertirsi mentre vince una valanga di gare. Durante un giorno di riposo al Tour de France, ad esempio, il corridore della UAE Team Emirates-XRG lo trovi a mangiare una baguette o a fare una capriola in piscina. Durante la sua off-season, si rilassa al sole e mangia gelati come noi comuni mortali. Il suo ex compagno di squadra, Finn Fisher-Black, ha recentemente detto a Rouleur: "Tadej è una persona normale. È super rilassato, a volte lo vedi mangiare quello che vuole, senza troppi pensieri, senza mettersi troppa pressione". Il fatto che Pogačar stia anche solo pensando di correre la Parigi-Roubaix è un’altra conferma del suo spirito giocoso – e anche se alla fine non dovesse partecipare, prendere in giro tutto il mondo del ciclismo con un video su Instagram in una tranquilla mattina è già di per sé un bel colpo.
Se alla fine Pogačar dovesse davvero partecipare – e magari vincere – la Parigi-Roubaix, il suo potenziale per entrare nella leggenda del ciclismo sarebbe senza pari. Con le sue tre maglie gialle (e 17 vittorie di tappa al Tour de France), la maglia rosa al Giro d’Italia, quattro successi al Lombardia, due Liège–Bastogne–Liège, due Strade Bianche, oltre ai titoli di Campione del Mondo e alla vittoria alla Gand-Wevelgem, lo sloveno ha già scritto il suo nome nei libri di storia del ciclismo con inchiostro indelebile. Se riuscisse ad aggiungere anche una vittoria nella "Hell of the North" al suo palmarès scintillante, sarebbe a un passo dal completare il set di tutte e cinque le Classiche Monumento, consolidando senza dubbio il suo posto come il ciclista più versatile che lo sport abbia mai visto. Per Pogačar, sembra che vincere sempre più edizioni del Tour de France non sia ciò che lo motiva: lui vuole essere il migliore in tutto.
Ma con la tentazione di Roubaix e le opportunità che quegli irregolari e difficili pavé gli offrono, arrivano anche rischi enormi. Le cadute accadono ogni anno sulle strade del Nord della Francia, diventando ancora più pericolose se il meteo prevede pioggia. Lo scorso anno, gli organizzatori della corsa hanno cercato di ridurre il caos della Foresta dell’Arenberg aggiungendo una chicane temporanea all’ingresso, per rallentare un po' la velocità del gruppo quando entrava sui pavé, e hanno confermato che nel 2025 verranno aggiunti tre nuovi corner con l’obiettivo di ottenere lo stesso effetto. Ma, indipendentemente dalle misure di sicurezza che verranno introdotte, Roubaix rimane una lotteria: una foratura, un corridore che sceglie la linea sbagliata davanti a te, e tutto può crollare in un istante. Per Pogačar, le scommesse sono alte: è pagato milioni dai suoi sponsor per vincere al Tour – che è il palcoscenico più grande del mondo, raggiungendo un pubblico ben oltre il mondo del ciclismo – ma ne vale la pena rischiare l’intera stagione per un possibile trionfo alla Roubaix?
Se da un lato Pogačar è un talento generazionale, i ciclisti che trionfano nella Hell of the North raramente pesano meno di 70 chili, e il fisico minuto dello sloveno non sembra particolarmente adatto ai pavé piatti di Roubaix. Sorprende costantemente per la sua capacità fisica, ma sarebbe più saggio per lui aspettare una fase più avanzata della sua carriera per affrontare questi tratti così duri? In futuro, quando il suo obiettivo principale non sarà più il Tour de France, il 26enne potrebbe prepararsi adeguatamente per una stagione di Classiche – senza avere troppo da perdere se le cose non dovessero andare come previsto.
D'altro canto, le cadute possono succedere in qualsiasi gara. Lo scorso anno, al Giro dei Paesi Baschi, una curva a destra su una discesa innocua in Álava ha causato una caduta che ha compromesso la preparazione di tre contendenti al Tour: Jonas Vingegaard, Primož Roglič e Remco Evenepoel. Non c'era né pioggia né pavé, ma l'impatto dell'incidente è stato devastante per i più grandi ciclisti del momento. Il ciclismo professionistico è uno sport intrinsecamente rischioso, indipendentemente dalla gara.
Il 4 aprile, se Pogačar dovesse partire da Compiègne con la maglia iridata da campione del mondo, pronto per una domenica all'inferno, potrebbe essere uno dei giorni più emozionanti della storia del ciclismo. Per lui, sarebbe una mossa all-in, una scommessa con alto potenziale ma anche con un grande rischio. Ce la farà? Glielo permetterà la UAE Team Emirates-XRG? Sembra improbabile, ma se c'è una cosa che la carriera di Tadej Pogačar ci ha insegnato finora, è di non sottovalutarlo mai e di aspettarci l'inaspettato.
