La canzone di Cage the Elephant diceva "There ain't no rest for the wicked". E in effetti, appena una settimana dopo il culmine del Tour de France, il WorldTour maschile torna con una super Classica tra le corse in linea di ciclismo su strada, la Classica di San Sebastián.
Tra tutte le Classiche di un giorno che si svolgono al di fuori della primavera, questa è una delle più prestigiose e, essendo il più grande evento di un giorno che si svolge nei Paesi Baschi, vero cuore pulsante del ciclismo, essa attira sempre grandi folle di tifosi appassionati. Come saprà chi ha seguito la recente Grand Départ del Tour de France, quella di quest'anno sarà un'edizione insolita in quanto molte delle stesse strade e salite sono state protagoniste della seconda tappa del Tour, vinta da Victor Lafay (Cofidis).
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Non solo, l'anticipo dei Campionati del Mondo fa sì che San Sebastián funga da gara preparatoria fondamentale per la corsa in linea su strada maschile, con i potenziali candidati alla maglia iridata che potranno accumulare km preziosi nelle gambe prima della prova di forza della settimana successiva a Glasgow. San Sebastián è sempre una corsa particolarmente agguerrita, e quest'anno i corridori hanno un motivo in più per correre forte.
Il percorso
Sfruttando appieno il terreno collinare dei Paesi Baschi, la Classica di San Sebastián è una delle Classiche di un giorno più dure e selettive della stagione. Di solito è un corridore solitario o un gruppo molto ristretto di non più di quattro o cinque corridori ad arrivare insieme al traguardo in testa alla corsa, con sufficienti salite e di una lunghezza impegnativa (quest'anno 230,3 km) per garantire che la corsa esploda in pezzi all'arrivo nella città di San Sebastián.
L'edizione di quest'anno si preannuncia ancora più dura, con la reinclusione della salita di Mendizorrotz, che era stata omessa dal percorso del 2021 e del 2022. Con una lunghezza di 4,1 km e una media del 7,3%, con tratti particolarmente ripidi nella parte centrale con pendenze a due cifre, è una delle più dure della corsa e, come penultima salita, sarà di grande importanza.
La corsa sarà già pienamente avviata molto prima di arrivare a questa salita, probabilmente iniziando con la salita più sinonimo di Classica, l'Alto de Jaizkibel. Questa è stata la salita che ha caratterizzato la fine del Tour de France all'inizio di questo mese (anche se con un approccio diverso e leggermente meno ripido rispetto al percorso di 7,9 km con una media del 5,6% che verrà affrontato oggi), e se vi ricordate la folla che si è riversata a bordo strada quel giorno, avete un'idea di cosa aspettarvi.
Mentre le prime tre salite affrontate all'inizio della giornata sono affrontate ad un ritmo costante e troppo presto per avere un impatto, è sullo Jaizkibel che il ritmo aumenta e si iniziano a fare le selezioni. Dopo la discesa verso il fondo valle, i corridori inizieranno quasi subito a scalare l'Erlaitz, a quel punto non è troppo presto per pensare di attaccare: dopo tutto, è stato sulle ripide pendenze del 10,6% di questa salita di 3,8 km che Remco Evenepoel ha fatto la sua mossa vincente l'anno scorso.
Prima e dopo Mendizorrotz ci sono alcune lunghe strade pianeggianti, in cui chi non ha la potenza di Evenepoel in pianura potrebbe faticare a tenere a bada un gruppo di inseguitori. La corsa potrebbe quindi decidersi sulla salita finale di Murgil-Tontorra, la cui pendenza media di oltre il 10% sarà particolarmente pungente dopo 220 km di corsa, e che richiede solo altri otto chilometri di corsa prima di arrivare al traguardo.
Favoriti in gara
Vincitore di due delle ultime tre edizioni di San Sebastián, è difficile pensare che Remco Evenepoel non sia il probabile vincitore. Il belga non corre molte classiche, ma quando lo fa è difficile da fermare: dal trionfo nella scorsa edizione, Evenepoel ha vinto tre delle quattro corse di un giorno a cui ha partecipato, ovvero i Campionati del Mondo, i Campionati Nazionali del Belgio e la Liegi-Bastogne-Liegi. Quando attacca e ottiene un distacco, è quasi impossibile da raggiungere e, forma permettendo, avrà ottime possibilità di aggiungere un terzo titolo per diventare il detentore del record di vittorie a San Sebastián.
Simon Yates era in gran forma verso la fine del Tour de France
Dato che ha corso solo i Campionati Nazionali dopo il terzo posto assoluto al Tour de Suisse di quasi sei settimane fa, la sua forma è dubbia e dovrà vedersela con diversi corridori che arrivano dal Tour de France e con gambe decisamente in forma. Simon Yates (Jayco-Alula) ha concluso il Tour in rimonta, salendo al quarto posto in classifica generale il penultimo giorno, e ha la fama di essere stato l'unico a rimanere con Evenepoel quando ha sferrato il suo attacco vincente l'anno scorso. Anche Yates è stato abbandonato in seguito, ma questa volta potrebbe avere maggiori possibilità dato il periodo eccezionale che sta vivendo.
Altri corridori dei primi sei del Tour, Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) e Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), correranno - il primo spinto dall'ulteriore incentivo di gareggiare sulle strade basche di casa, il secondo tornando a una corsa in cui si è classificato quinto l'anno scorso. Victor Lafay (Cofidis) si è segnalato come uno da tenere d'occhio dopo aver vinto la tappa del Tour de France che si è svolta a San Sebastián, mentre il suo compagno di squadra basco e vincitore di una tappa Ion Izagirre offre alla Cofidis molte opzioni. Anche se Matthias Skjelmose (Lidl-Trek) non ha vissuto un Tour forte come questi corridori, il terreno collinare di questa classica dovrebbe essere adatto ad un atleta che è arrivato tra i primi 10 in tutte e tre le classiche delle Ardenne all'inizio dell'anno. Il compagno di squadra di Skjelmose alla Lidl-Trek, Bauke Mollema, merita una menzione, dato il suo record di piazzamento nei primi 10 posti in ognuna delle sue ultime 10 partecipazioni; il vincitore della tappa di Puy de Dôme, Michael Woods (Israel-Premier Tech), dovrebbe eccellere nel terreno collinare; e dopo aver aiutato Jonas Vingegaard a conquistare la maglia gialla, Tiesj Benoot sarà promosso a leader della Jumbo-Visma per una corsa in cui è arrivato terzo l'anno scorso.
Tiesj Benoot potrebbe migliorare l'ottimo terzo posto ottenuto lo scorso anno
Al contrario, è possibile che i corridori che non hanno partecipato al Tour de France traggano beneficio dal fatto di essere ben riposati. La rivelazione della primavera Ben Healy (EF Education-EasyPost) è uno di questi, ed è arrivato recentemente secondo alla Prueba Villafranca de Ordizia in quella che è stata la sua prima classica dopo il quarto posto alla Liegi-Bastogne-Liegi. Marc Hirschi si è imposto come concorrente a San Sebastián battendo Healy in uno sprint a due per vincere la classica, anche se potrebbe fare da secondo al compagno di squadra della UAE Juan Ayuso, a seconda di quanto lo spagnolo si sia ripreso dalla caduta subita in quella gara. Michael Matthews (Jayco-Alula) farà una rara apparizione a San Sebastián e sarà costretto a battagliare.
Pronostico
Non si può davvero non scommettere su Remco Evenepoel quando si tratta di prevedere un probabile vincitore. Tutti sanno che attaccherà (anche se non quando - potrebbe fare una mossa in qualsiasi momento dal Jaizkibel in poi), quindi sarà l'uomo da tenere d'occhio. Tuttavia, questo è il caso della maggior parte delle corse a cui partecipa, e tende comunque a essere abbastanza potente da staccarsi dal gruppo a prescindere.
