Alberto Fonte ha lavorato nell'industria del ciclismo per 17 anni, collaborando con alcuni dei marchi italiani più prestigiosi, tra cui Fizik, Pinarello e Kask, dove ha ricoperto il ruolo di direttore vendite e marketing. Poi, nel 2021, ha deciso di lanciare il proprio brand di scarpe da ciclismo. Ma come avrebbe potuto competere nello stesso settore con i suoi ex datori di lavoro, aziende consolidate, venerate dalla maggior parte dei ciclisti e spesso definite "iconiche"?
Fonte sapeva che avrebbe inevitabilmente dovuto ripartire da zero. Ma invece di restare nell’ombra in attesa che i grandi marchi gli concedessero qualche briciola di quota di mercato, ha scelto di abbracciare il suo nuovo status di outsider e di battezzare il suo brand di conseguenza. Ed è stata una mossa piuttosto intelligente, perché tutti amano gli outsider: sono diversi dai campioni affermati. L’outsider è appassionato, determinato, audace, autentico e vuole sovvertire lo status quo. Non deve guardarsi le spalle né preoccuparsi di chi lo segue. Non ha nulla da perdere. L’outsider è ciò che rende lo sport emozionante. Se vincesse sempre il favorito, sarebbe terribilmente noioso.
Le scarpe gravel Distanza incarnano perfettamente questa filosofia. Udog avrebbe potuto giocare sul sicuro: Fonte avrebbe potuto semplicemente analizzare i modelli più popolari sul mercato, studiarne le caratteristiche, leggere tutte le recensioni su Trustpilot e, grazie alla sua lunga esperienza nel settore, applicare le conoscenze acquisite su dati e tendenze di mercato. Ma invece, ha scelto una strada più audace. Le Distanza sono radicali, diverse da qualsiasi altra scarpa gravel e rappresentano una scommessa. Una scommessa che ha pagato.
Costruzione
Come le biciclette gravel, anche le scarpe gravel possono essere suddivise in due categorie principali: racing e adventure. Le Udog Distanza sono chiaramente progettate per quest’ultima, con un'estetica robusta e outdoor che trae ispirazione, in modo logico, dalle scarpe da arrampicata. Non sono semplicemente scarpe da ciclismo su strada rinforzate per l’off-road: Udog è partita dall’ambiente ostile in cui queste scarpe verranno utilizzate e le ha costruite esattamente per affrontarlo.
Le Distanza hanno una suola in gomma che si estende verso l’alto, avvolgendo la punta della scarpa, per migliorare durabilità e protezione, soprattutto quando si cammina o si spinge la bici su terreni ripidi. Tuttavia, questa protezione non si estende lungo il bordo interno della punta, probabilmente per evitare il rischio di contatto con il copertone anteriore in caso di toe overlap (quando la punta della scarpa sfiora il copertone durante le sterzate). In quel punto, invece, è stato applicato un rivestimento rigido e liscio sopra la rete morbida, per proteggerla dall’abrasione causata dallo sfregamento con la ruota.
Udog ha scelto un sistema di chiusura ibrido con lacci, nonostante abbia sviluppato una propria versione del Boa dial, chiamata Micro Twist, per le scarpe da strada. Questa soluzione ha lo scopo di ridurre le cuciture e garantire una calzata sicura, grazie ai lacci piatti e compressi sviluppati dall’azienda, che dovrebbero mantenere costante la tensione nel tempo.
I lacci lavorano in combinazione con il Tension Wrap System (TWS), un sistema di fasce che passano sotto la soletta e avvolgono il piede, migliorando la stabilità all’interno della scarpa. Sebbene questo sistema non ancorI direttamente il piede alla suola, il suo scopo principale non è il trasferimento di potenza, ma piuttosto garantire una calzata ottimale e un supporto uniforme. Secondo Udog, questo approccio consente un trasferimento di potenza controllato, offrendo un comfort eccezionale per tutta la durata della pedalata.
Di fatto, il TWS assicura una calzata salda all’interno della tomaia, mentre il resto dei lacci mantiene il piede ben fissato alla suola. È una soluzione insolita, ma sorprendentemente efficace. Inoltre, sulla linguetta è presente una tasca in cui riporre le estremità dei lacci dopo averli allacciati, una soluzione più ordinata rispetto al metodo tradizionale, che prevede un anello elastico al centro della linguetta per fermare i lacci. Il sistema di Udog è decisamente più pulito e funzionale.
Infine, la suola è costruita attorno a un nucleo in composito di carbonio, che le conferisce un’elevata rigidità. Sono presenti tacchetti in gomma pronunciati, che garantiscono un'ottima aderenza nel fango, e due posizioni per le tacchette SPD a due viti, incassate al di sotto del livello dei tacchetti in gomma per evitare interferenze durante la camminata.
Impressioni in sella
Ovviamente, nessuna scarpa può adattarsi perfettamente a tutte le forme di piede, ma ho avuto la sensazione che le Distanza fossero fatte su misura per me. Sono abbastanza strette nella zona del mesopiede, ma offrono spazio abbondante nella punta e una conchiglia tallonare alta. Il tallone è leggermente più morbido rispetto a quello delle scarpe da strada, che spesso presentano un rinforzo in plastica rigida per bloccare saldamente il piede nella parte posteriore. Ho scelto la mia taglia abituale, 45, e le ho trovate perfettamente fedeli alla misura.
Le ultime scarpe gravel che ho provato prima delle Udog Distanza sono state le Fizik Vento Proxys, e non potrebbero essere più diverse tra loro. Pur avendo apprezzato molto le Fizik – che, va detto, sono scarpe gravel da competizione – non sono mai riuscito ad abituarmi al rialzo metatarsale presente nella soletta e ho dovuto sostituirla con le mie soletta Retül personalizzate.
Con le Udog Distanza, invece, ho trovato comfort immediato senza necessità di modifiche. La soletta è ben sagomata e offre un ottimo supporto, al punto che sembra quasi sia stata modellata apposta per il mio piede.
La tomaia in maglia contribuisce ulteriormente al comfort: è morbida e flessibile, con una fodera perforata che aiuta a mantenere la forma e ad adattarsi facilmente al piede quando i lacci vengono stretti. Come sostiene Udog, i lacci mantengono la tensione a lungo, sia durante la pedalata che nelle fasi di sosta e camminata. Le ho anche utilizzate come scarpe per gli spostamenti quotidiani e per uscite più informali, come i pub ride, e si sono rivelate perfette in ogni contesto.
L’aggancio ai pedali e il clipping-in avvengono in modo intuitivo e immediato, come con qualsiasi scarpa SPD. Ho scelto la posizione posteriore tra le due opzioni disponibili per le tacchette e ho trovato ottimale la posizione dell’asse del pedale rispetto al piede. La pedalata è reattiva e ben ammortizzata, senza mai risultare incerta.
La suola offre un livello di rigidità adeguato: abbastanza rigida per un buon trasferimento di potenza, ma senza l’eccessiva durezza tipica di una piastra full carbon da scarpa da strada di fascia alta. E questo ha senso, perché con scarpe gravel non si tratta solo di pedalare, ma anche di camminare, correre e spingere la bici quando necessario.
Conclusione
Le Udog Distanza che ho testato hanno un prezzo competitivo di £160. Esiste anche una versione con suola full carbon, che risparmia circa 15 g per scarpa nella taglia 42 (315 g contro 330 g), probabilmente offre una rigidità leggermente superiore ed è proposta a £220.
Tuttavia, il modello base che ho provato offre un livello di prestazioni eccellente per il gravel adventure, il commuting e qualsiasi attività che richieda pedali SPD e camminate. Ogni dettaglio è stato progettato con grande attenzione, e le caratteristiche innovative funzionano davvero: dalla protezione in gomma sulla punta al Tension Wrap System, fino ai loop sul tallone per facilitare la calzata.
Apprezzo molto anche l’estetica distintiva, che dona alle Distanza un look elegante e dal carattere deciso, con un tocco che ricorda lo stile Camper applicato al ciclismo. E, infine, la qualità costruttiva è di alto livello: hanno un feeling premium indiscutibile.
Sto facendo il tifo per l’underdog.
Scopri tutti i dettagli sul sito di Udog.
