Specialized Tarmac SL8: lo standard d'oro

L'uscita della nuova Tarmac SL8 è probabilmente uno dei lanci più attesi dell'intera stagione. Abbiamo avuto modo di vedere il nuovo modello attraverso scatti furtivi nei training camp della Soudal-Quick Step e fughe di notizie clandestine sui siti web, che non hanno fatto altro che aumentare l'attesa per la nuova bici. La domanda principale era: come avrebbe fatto Specialized a migliorare una bici che è già la preferita di molti? Dove sarebbe andata a finire la Tarmac? E sarebbe stata molto diversa o migliore?

Sono tre i punti chiave su cui Specialized ha concentrato la propria attenzione quando si tratta della SL8: aerodinamica, peso e qualità di guida. Tutti questi elementi si combinano per dare vita a una bici molto veloce, ma la sfida consiste nel creare un equilibrio in cui migliorare un elemento non significhi sacrificarne un altro. Spesso, una migliore aerodinamica significa peso aggiuntivo e una posizione aggressiva e scomoda, che si traduce in un peggioramento delle prestazioni in salita, mentre le bici leggere possono risultare lente e poco sostenute in pianura. Da qualche tempo i produttori di biciclette sono alla ricerca della giusta equazione. Con la SL8, Specialized ritiene di averla risolta.Prendendo spunto sia dalla leggerissima Atheos che dalla ultra-aerodinamica Venge, Specialized dichiara che la SL8 è la bici da strada più aerodinamica che abbia mai creato, nonché la più leggera del WorldTour. Oltre alle impressionanti credenziali aerodinamiche e di peso della bici, Specialized dichiara anche un enorme miglioramento del 33% nel rapporto rigidità-peso, che dovrebbe migliorare rapidamente la sensazione di guida. Il tutto mantenendo la stessa geometria della SL7, cosa che i fan sfegatati della Tarmac saranno molto felici di sapere.

Pochi giorni prima che la Specialized S-Works Tarmac SL8 venisse presentata al mondo, siamo riusciti a fare un giro sulle strade di Dorking, vicino alla sede centrale di Specialized nel Regno Unito. Anche se abbiamo trascorso solo un paio d'ore in sella alla bici, ci sono stati alcuni elementi chiave da cui poter trarre delle buone conclusioni. Il più importante è che avremmo voluto portarla a casa con noi...

Impressioni di guida

Non appena sono salita sulla SL8, sono rimasta subito colpita dalla vestibilità. Di solito mi ci vuole un po' di tempo per abituarmi a una bicicletta, ma mi è sembrato che la geometria della SL8 fosse estremamente equilibrata. Specialized afferma di utilizzare i dati di Retul per la progettazione dei suoi telai Rider-First Engineered, quindi non sorprende che la SL8 presenti la stessa vestibilità confortevole che ha sempre reso popolare la Tarmac.

La bici che ho guidato era dotata del cockpit integrato Rapide, che mi ha impressionato: nonostante l'assenza di nastro bar sulla parte superiore del manubrio, la sensazione opaca e strutturata ha fatto sì che le mie mani non rischiassero mai di scivolare dal carbonio. Anche la forma del manubrio mi è piaciuta, con un raggio che va dall'estremità superiore a quella inferiore che offre sempre uno spazio sufficiente per i polsi sia dentro che fuori dalla sella. Il manubrio e l'attacco manubrio integrati Rapide hanno un aspetto pulito nella parte anteriore della bicicletta e offrono vantaggi aerodinamici, per non parlare della sensazione di estrema rigidità quando si è sotto sforzo per completare gli sprint. Con 15 diverse combinazioni di manubrio e attacco manubrio, Specialized offre una diversa gamma di opzioni in grado di adattarsi a tutti.

L'aspetto pulito del cockpit si ritrova in tutta la bici, non ci sono cavi visibili e il colore bianco opaco che ho provato è accattivante e allo stesso tempo semplice e classico, anche se dopo una sola pedalata sembrava già un po' sporco, quindi bisogna tenere presente la manutenzione necessaria per mantenere fresca una bici di quel colore.

Una delle principali critiche mosse alla precedente iterazione della Tarmac SL7 era la sua sensazione di solidità che metteva a dura prova il contatto con il manto stradale. Al termine di una lunga pedalata, non era una bici che si sentiva particolarmente a suo agio sull'asfalto più ruvido. Con la SL8, tuttavia, Specialized ha certamente affrontato e superato questo problema. Le strade del sud dell'Inghilterra sono spietate e le salite e le discese ripide sono spesso piene di buche, il che significa che mettono a dura prova una bicicletta, e qualsiasi bici troppo rigida non può certamente nascondersi. La SL8 ha dato la sensazione di smorzare le vibrazioni, di essere estremamente cedevole e quasi fluttuante sulle strade sconnesse, mentre i foderi stretti e il reggisella nella parte posteriore della bici hanno permesso di ottenere una maggiore flessione e comfort in caso di urti.

La rigidità dell'anteriore della SL8 ha fatto sì che fosse davvero reattiva nelle accelerazioni, con la sensazione di dover fare pochissimo sforzo per farla muovere velocemente. Il modo in cui Specialized ha ridotto il peso nella parte posteriore della bicicletta la rende davvero scattante in combinazione con l'anteriore rigido. Miracolosamente, Specialized ha creato una bici che vola sulle salite grazie alla sua leggerezza, ma che vola via anche molto velocemente in pianura, grazie all'ampia larghezza interna del cerchio delle ruote Roval Rapide. I pneumatici più larghi rendono la bici più confortevole, oltre a fornire un profilo migliore del cerchio, e le ruote si sono comportate molto bene in condizioni di vento, considerando la loro profondità. L'impressionante peso di 685 grammi del telaio consente di montare ruote più profonde senza penalizzare il peso complessivo della bicicletta, mentre si potrebbe optare per ruote come il modello Roval Alpinist per una bicicletta estremamente leggera che senza dubbio sarebbe ancora più reattiva sulle salite.

Sebbene non abbia potuto verificare la scienza dell'aerodinamica in una galleria del vento, posso affermare che la SL8 si sente estremamente veloce fin dall'inizio, mantenendo la velocità in modo piacevole e senza sforzo quando si gira in piano. In curva, la SL8 ha fatto esattamente quello che le ho chiesto: è stata molto reattiva, ma non si è sentita affaticata, soprattutto se confrontata con le vecchie bici aerodinamiche, spesso troppo rigide e con tubi più grandi, in genere molto più difficili da gestire. La bici su cui ho pedalato era equipaggiata con un gruppo Shimano Dura-Ace che cambiava rapidamente e mi permetteva di fare stacchi decisi, cosa che mi ha dato la fiducia necessaria per mettere davvero alla prova la SL8.

Cerco sempre di trovare qualche critica costruttiva per bilanciare una recensione, ma con la Specialized Tarmac SL8 faccio sinceramente fatica a trovare qualcosa che non mi sia piaciuto della bici. Non l'ho provata per più di due ore, quindi non posso commentare la sua durata o la facilità di manutenzione, ma sono tornata a casa dal giro con il desiderio di poterci passare più tempo. Pur rimanendo un prezzo elevato per una bici di alto livello - 12.000 sterline per la versione S-Works che ho guidato - Specialized è riuscita ad abbassare i prezzi rispetto alla SL7. La Specialized SL8 in versione "Expert" viene venduta a 6.000 sterline, un prezzo ragionevole per una bici così avanzata e se si considera il fatto che la Tarmac è una bici tuttofare che può adeguarsi a tutto.

La Specialized Tarmac SL8 ha un bell'aspetto, si sente bene ed è anche più aerodinamica della Venge, e pone davvero la domanda: c'è davvero un motivo per comprare un'altra bici? Forse l'Aethos è ancora un'opzione per una bici superleggera, meno da corsa e dall'aspetto più classico, ma a mio parere la Tarmac SL8 è un'altra grande, grande vittoria di Specialized.

(Nota: la bici raffigurata è una bici da esposizione con lo stesso telaio, manubrio, ruote e gruppo recensito, ma non è la bici esatta che è stata guidata dalla nostra giornalista).