Solo due settimane fa la Jumbo-Visma sembrava quasi inarrestabile nelle classiche. Dylan van Baarle e Tiesj Benoot si sono aggiudicati le vittorie rispettivamente alla Omloop Het Nieuwsblad e alla Kuurne-Bruxelles-Kuurne e in entrambe le corse la squadra in giallo e nero è stata assolutamente dominante, impeccabile nella tattica e nell'esecuzione. Lo scorso weekend peró, alla Strade Bianche, la favola della Jumbo-Visma si è interrotta bruscamente: numerosi errori hanno fatto sì che la vittoria sfuggisse loro di mano, nonostante avessero la forza e i numeri per vincere la corsa.
Circa 30 chilometri dopo l'attacco vincente di Tom Pidcock, Benoot si è trovato in un terzetto che inseguiva il britannico. Attila Valter, il giovane campione ungherese della Jumbo-Visma, si trovava in un gruppo alle spalle di Benoot, composto da corridori veloci come Quinn Simmons e Matej Mohorič. A poco meno di 20 chilometri dalla fine della corsa, quando i corridori hanno raggiunto il decimo settore sterrato della giornata, Benoot ha attaccato il suo trio, cercando di raggiungere Pidcock da solo.
Dietro, il gruppo di Valter si è frammentato sulla salita, con Mohorič e Simmons che hanno faticato sui ripidi pendii. Valter, invece, era in forma smagliante e ha aggirato Simmons quando sono arrivati in cima. A questo punto, sembrava che l'ungherese potesse colmare il divario dal compagno di squadra da solo, creando una buona situazione per Jumbo-Visma; sarebbe stato un gruppo di quattro corridori con due compagni di squadra in grado di inseguire. Tuttavia, quando la strada si è appiattita, Mohorič e Simmons hanno iniziato a ridurre il distacco da Valter. Quando Benoot ha guardato il gruppo davanti a sé, è emerso che il suo compagno di squadra stava trainando due dei più grandi rivali della squadra olandese attraverso lo spazio, rimettendoli in lizza per la vittoria.
Immagine: James Startt
Benoot non ha nascosto il suo malcontento per questa mossa durante la corsa, lanciando le mani in aria in segno di frustrazione quando ha visto il suo compagno di squadra avvicinarsi da dietro. Dal punto di vista di Valter, sembrava non rendersi conto di quanto fosse ridotto il distacco dai suoi compagni di fuga, forse aspettandosi che fossero rimasti più indietro durante la salita.
"Dovevo comunicare meglio con Tiesj, è soprattutto colpa mia", ha ammesso Valter dopo la gara.
Anche dopo l'evidente confusione in salita, tuttavia, la Jumbo-Visma non è riuscita a mettere a punto un piano coerente per riprendere Pidcock, nonostante si sia avvicinata a sette secondi dal corridore della Ineos Grenadiers. Con due di loro nel gruppo, sarebbe stato logico che i direttori sportivi avessero dato istruzioni a uno di loro per inseguire correttamente, e questo avrebbe instaurato una maggiore collaborazione tra il gruppo nel suo complesso. Con l'attuale arrivo veloce di Benoot, se Valter (in forma smagliante) si fosse impegnato a inseguire Pidcock, la corsa sarebbe potuta tornare nelle mani di Jumbo-Visma.
Invece, entrambi i corridori sono apparsi in disparte rispetto al gruppo degli inseguitori, attaccando ma apparentemente senza un piano chiaro. Questo ha reso facile per i rivali anticipare le loro mosse, con Mohorič e Simmons che si sono agganciati alle loro spalle quando sono arrivati gli attacchi. Sembrava che tra la coppia Jumbo-Visma non ci fossero parole: Valter ha addirittura attaccato nelle fasi finali della corsa quando Benoot era in testa e sembrava che avesse colto di sorpresa il suo compagno di squadra.
Nello sprint finale, Benoot è riuscito a conquistare il secondo posto, battuto solo da Valentin Madouas della Groupama-FDJ, conquistando così il terzo gradino del podio. Sembra che se Benoot e Valter avessero lavorato meglio insieme, Pidcock avrebbe potuto essere ripreso e Benoot avrebbe potuto avere gambe più fresche per lo sprint finale con tutte le possibilità di vittoria.
Benoot non ha usato mezzi termini dopo il traguardo, esprimendo la sua tristezza per il risultato ottenuto. "Avevo le gambe per vincere oggi", ha detto a Sporza. "Ora c'è ancora un po' di delusione. Forse domani la delusione potrebbe lasciare il posto all'orgoglio".
Immagine: Alex Whitehead/SWpix
Il suo compagno di squadra, pur essendo pentito, si è detto ottimista su come lavorare con Benoot nel corso della stagione, oltre che soddisfatto del proprio stato di forma: il quinto posto alla Strade Bianche al debutto è un risultato encomiabile.
"Eravamo in due davanti e siamo finiti sul podio", ha detto Valter. "Ma se mi confronto con Nathan Van Hooydonck, posso ancora migliorare. Nathan conosce Tiesj da tempo e lo capisce meglio, ma Tiesj è un buon leader", ha detto Valter dopo la gara. "Se facciamo qualche altra gara insieme, andrà molto meglio. È solo la mia prima gara con lui".
È vero che nel ciclismo gli errori capitano, ma quelli commessi oggi alla Strade Bianche hanno mostrato delle falle in quella che prima sembrava un'armatura intoccabile di Jumbo-Visma. È raro vedere questa super-squadra perdere la presa sulla vittoria quando è a un passo dal successo, ma come dice lo stesso Valter: "Sarebbe un miracolo se riuscissimo a vincere tutte le gare, siamo comunque saliti sul podio, ma per gli standard Jumbo dobbiamo puntare più in alto".
Immagine di copertina: Getty/Dirk Waem
