Coloro che hanno seguito le varie edizioni del Giro d'Italia Women nel corso degli anni hanno vissuto un percorso altalenante. Pur essendo la gara a tappe più lunga nel ciclismo femminile e la più longeva in termini di Grandi Giri femminili, non è sempre stata una gara tranquilla per l'evento italiano. Ogni anno, sembra che gli organizzatori della corsa non riescano a mantenere le promesse, che si tratti della copertura in diretta, della sicurezza o dei requisiti più basilari come alloggi idonei per le cicliste partecipanti.
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Lo scorso anno, dopo mesi di silenzio stampa da parte degli organizzatori, c'erano voci che il Giro d'Italia Women potesse essere addirittura cancellato, anche se alla fine si è svolto ed è stato vinto in modo dominante da Annemiek van Vleuten. Molti hanno tirato un sospiro di sollievo quando è stato annunciato che la corsa sarà presa in carico da RCS Sport il prossimo anno e sembra già che il livello di professionalità della gara si sia elevato nel cambio di gestione. In primo luogo, il percorso è già stato annunciato (oltre sette mesi prima della gara, anziché qualche settimana prima come lo scorso anno) e sembra essere più lungo e audace che mai. Pur rimanendo da vedere come si svilupperà l'evento stesso, ora alla sua 35ª edizione, il Giro d'Italia Women sembra finalmente ricevere l'attenzione che merita.
La tappa principale della gara sarà senza dubbio il mitico arrivo al Blockhaus nel weekend finale. Blockhaus è stato utilizzato per l'ultima volta nel Giro maschile nel 2022 quando Jai Hindley ha ottenuto la vittoria di tappa in un foto-finish virtuale con Romain Bardet e Richard Carapaz dopo una giornata di gara brutale. Il Blockhaus è noto per essere una delle salite più difficili e impegnativo quanto qualsiasi salita sulle Alpi, spesso paragonato al Mont Ventoux per la sua lunghezza e pendenze implacabili. Alcuni sostengono addirittura che il Blockhaus sia più difficile, poiché la salita è costantemente ondulata, alternando pendenze ripide che richiedono cambi di marcia costanti e concentrazione.
Profilo della settima tappa del Giro d'Italia Women (Immagine: RCS)
Quando il Giro d'Italia Women affronterà la salita tra qualche mese, non sarà solo il Blockhaus l'unica tappa impegnativa. Prima di raggiungere i piedi della tanto venerata montagna, le atlete correranno lungo il Passo Lanciano, lungo poco più di 15 chilometri e raggiungeranno un'altitudine di 1.310 metri, il che significa che le migliori scalatrici del gruppo saranno probabilmente separate dal resto prima ancora di affrontare il Blockhaus. La tappa si concluderà dopo 20 chilometri di salita appunto sul Blockhaus e, come punto più alto della gara, ospiterà la Cima Alfonsina Strada (chiamata Cima Coppi nel Giro maschile). Sarà una giornata che farà venire l'acquolina in bocca alle scalatrici del gruppo e che le velociste pregheranno di superare in fretta per evitare il taglio del tempo.
Il Blockhaus fa parte di un intenso ultimo weekend del Giro d'Italia Women, poiché anche l'ultima tappa della gara è estremamente montagnosa. Allo stesso modo di ASO nel Tour de France Femmes, RCS ha sovraccaricato il percorso del Giro con salite, sperando che la classifica generale venga decisa negli ultimi due giorni per garantire gare emozionanti per tutte e otto le tappe. In passato, quando le montagne sono arrivate presto nella gara, la vincitrice della maglia rosa è stata decisa nelle prime due tappe, cosa che non succederà sicuramente nella prossima edizione. L'ultima tappa inizierà a Pescara, e il peloton affronterà le salite di Forca di Penne e Castel del Monte prima di scendere a L'Aquila, dove ci sarà una breve discesa verso il traguardo. Sebbene non sia altrettanto difficile rispetto alla tappa del Blockhaus che la precede, l'ultima tappa del Giro offrirà comunque l'opportunità per le contendenti alla classifica generale di lanciare attacchi e gareggiare per la vittoria fino alla fine.
Naturalmente, essendo un Grande Giro, non ci sono solo le montagne. RCS ha offerto ampie opportunità per le velociste, le specializzate nella crono e le passiste del gruppo femminile nelle prime sei tappe della gara, prima che inizino le vere salite. La Grande Partenza avrà luogo a Brescia con una cronometro individuale di 14,6 km: anche se pur sempre breve, è più lunga delle consuete crono di apertura della gara e darà comunque l'opportunità alle specialiste delle prove contro il tempo di brillare. Il percorso è in gran parte pianeggiante con una salita verso il traguardo, quindi le contendenti alla classifica generale dovranno essere vigili per non perdere tempo prezioso.
Annemiek van Vleuten mentre va a vincere il Giro Donne 2023 (Immagine: Getty)
La seconda e la terza tappa dovrebbero adattarsi alle velociste e alle atlete più agili, anche se nessuna delle due è priva di imprevisti per le donne veloci nel gruppo. La seconda tappa presenta alcune ripide salite negli ultimi 30 chilometri, quindi le velociste dovranno sperare che queste non forniscano trampolini per attacchi opportunisti. Allo stesso modo, la terza tappa presenta una salita di seconda categoria prima della linea del traguardo, lunga 12 km: non è abbastanza difficile immaginare grandi divari in classifica generale, ma coloro che vogliono fare la differenza prima della salita al Blockhaus nel prosieguo della gara cercheranno sicuramente opportunità per guadagnare tempo in questa tappa.
Dato che RCS ha scelto di includere molte più regioni italiane nel percorso del Giro d'Italia Women 2024 - il gruppo attraverserà la Lombardia, l'Emilia-Romagna, l'Umbria, le Marche e l'Abruzzo - ci sono tappe di transizione che devono essere inserite prima di arrivare alle montagne. La prima di queste si svolge nella quarta tappa a Imola, dove le atlete più agili del gruppo dovrebbero eccellere affrontando due salite di terza categoria e una salita di seconda categoria negli ultimi 50 chilometri della tappa. Con un finale in salita, potrebbe essere anche un giorno in cui alcuni le atlete della classifica generale si impegneranno di più - almeno questo è quello a cui abbiamo sempre assistito in passato al Giro femminile.
La quinta tappa è un'altra giornata di saliscendi, anche se è un po' più tranquilla rispetto alla tappa precedente, con solo un paio di salite che potrebbero adattarsi sia a una fuga che a un arrivo in gruppo. È una delle ultime occasioni nella gara per coloro che non sono scalatrici pure di ottenere un risultato, quindi ci aspettiamo una grande battaglia per entrare in una fuga.
Profilo della sesta tappa del Giro d'Italia Women, una tappa incisiva senza quasi nessun riposo per il gruppo (Immagine: RCS)
Man mano che la corsa raggiungerà i suoi giorni finali, le salite si sussegueranno rapidamente; la sesta tappa, con i suoi 155 km, è anche la tappa più lunga dell'intera corsa. È una giornata in cui i corridori avranno pochissimo riposo, poiché le strade sono costantemente ondulate con alcune salite di seconda categoria, che hanno il potenziale per mettere davvero in difficoltà coloro che non stanno attraversando un buon momento. Con le due dure tappe di montagna che seguono per concludere la gara, è difficile sapere se le contendenti per la classifica generale proveranno qualche attacco: alcune potrebbero voler risparmiarsi per il Blockhaus il giorno successivo. Ciò significa che la fuga potrebbe prosperare, a meno che alcuni delle principali contendenti non vogliano provare qualcosa di inaspettato per stupire le avversarie.
Nel complesso, il percorso del Giro d'Italia Women è impressionante. Finalmente sembra che al plotone femminile venga data l'opportunità di affrontare alcune delle salite più difficili e iconiche italiane, e la corsa dovrebbe anche raggiungere un'audience diversa, attraversando tante regioni del Paese. Sebbene la gara sia ora più corta di due giorni rispetto agli anni precedenti, il percorso sembra comunque essere abbastanza impegnativo, con ogni tappa che ha un posto e uno scopo chiaro durante tutto il Giro. Meno tappe potrebbero anche portare a una corsa più coraggiosa e aggressiva, dato che i corridori non saranno intimiditi dalla distanza cumulativa. Dopo la presentazione del percorso, i fan del ciclismo possono stare tranquilli che ne vedremo delle belle quando il Giro d'Italia Women prenderà il via il prossimo luglio.
Immagine di copertina: Tornanti
