Pur riconoscendo che il tempo trascorso con l'UAE Team Emirates lo ha aiutato a diventare il ciclista che è oggi, Fisher-Black sottolinea anche alcuni aspetti negativi del far parte di una squadra così ricca di talenti già affermati. In parte a causa della mancanza di risultati dopo l'incidente, il ventitreenne si è spesso trovato in un ruolo da gregario, e non è stato selezionato per partecipare a nessun Grande Giro con la squadra emiratina la scorsa stagione.
“L’UAE aveva un’incredibile quantità di talenti. Ogni anno ne arrivano di nuovi. Quando sei lì per un po’, finisci per adattarti a quello che la squadra si aspetta da te e inizi a crederci”, spiega Fisher-Black. “Spesso ero destinato a gareggiare come gregario, ma ho solo 23 anni e penso di essere troppo giovane per adattarmi a questo ruolo”.
“Ho sempre avuto bisogno di persone che mi sostenessero e credessero che potessi ottenere dei risultati, soprattutto ai massimi livelli. Con l'UAE non sentivo davvero la necessità di fare risultati, perché avevamo talmente tanti corridori forti. Andavo alle gare e, nella maggior parte dei casi, un altro compagno di squadra vinceva”.
Per il neozelandese, era chiaro che nel 2025 sarebbe stato necessario un cambiamento per raggiungere il pieno potenziale che crede di avere. Nonostante le difficoltà che ha vissuto all’UAE Team Emirates, Fisher-Black ha comunque avuto una stagione impressionante nel 2024, arrivando terzo sia al Tour of Oman che all’Alula Tour, oltre a vincere il Muscat Classic. Nella parte finale dell’anno, ha anche conquistato una tappa della Vuelta Asturias Julio Alvarez Mendo e ha chiuso sul podio della Vuelta a Burgos. Sente di essere molto vicino alla grande vittoria, e crede che la sua nuova squadra, Red Bull-Bora-Hansgrohe, sia la chiave per raggiungerla.
“È interessante lasciare una squadra come l’UAE Team Emirates, che è già al vertice, dove non c'è la necessità di migliorare, ma piuttosto di rimanere ai massimi livelli”, afferma Fisher-Black. “Ora mi trovo in una squadra che ha davvero l’ambizione di crescere e sta investendo in ogni aspetto. Questo mi motiva molto e rende il progetto davvero entusiasmante”.
Con il passaggio alla Red Bull-Bora-Hansgrohe arriva anche un cambiamento a livello di allenatore per Fisher-Black, che spiega che quest'inverno sta dando priorità al miglioramento delle sue prestazioni nelle corse più lunghe. Con l'attenzione rivolta alle classiche delle Ardenne più avanti nella stagione, il neozelandese crede che la capacità di sprintare alla fine di una giornata impegnativa sia fondamentale per ottenere buoni risultati in eventi di un giorno particolarmente impegnativi.
“Ho sempre faticato nelle corse più lunghe, soprattutto in quelle superiori ai 200 km. Sentivo che mi mancava qualcosa nell'allenamento. Con il mio nuovo allenatore, abbiamo già individuato questa come la priorità da migliorare”, spiega Fisher-Black. “Ci sono allenamenti specifici per migliorare la resistenza, come ad esempio quando fare gli sforzi e quanto spingersi avanti durante la gara. Nella mia testa, se voglio essere competitivo in gare di sei ore e mezza, devo allenarmi per sei ore e mezza”.
“Ho fatto settimane molto più lunghe rispetto a quelle che facevo all'UAE, tra le 28 e le 30 ore. È tantissimo rispetto a ciò che facevo lì. Non che l'allenamento all'UAE fosse sbagliato, funzionava, ma sentivo che mi mancava qualcosa e spero che l'abbiamo trovato”.
Avere un piano chiaro, fiducia e supporto da Red Bull-Bora-Hansgrohe è particolarmente importante per Fisher-Black, per il quale la mentalità e il morale sono altrettanto cruciali quanto la fisicità e le prestazioni. Il suo percorso nel WorldTour è stato turbolento finora, e il neozelandese ha dovuto mantenere la resilienza e continuare a credere in sé stesso più di una volta.
“Ricordo che il mio primo anno in Europa è stato davvero difficile. Avevo 18 anni, avevo appena lasciato casa, l'affitto era più alto del mio stipendio. È stato un periodo che ha forgiato il mio carattere e credo che sia importante attraversarlo come under-23. Oggi ci sono tanti ragazzi che passano dagli under-19 direttamente al WorldTour, con il lusso di avere tanto supporto fin dall'inizio”, racconta Fisher-Black.
“Penso che sia davvero importante avere quegli anni in cui fai veramente le cose nel modo più difficile. Ero in una buona situazione con il team di sviluppo Visma e avevo un buon supporto, ma ero pur sempre un 18enne della Nuova Zelanda, dall’altra parte del mondo, senza soldi e senza amici, quindi è stato difficile. Ma sono contento di averlo fatto, credo che mi abbia reso un ciclista migliore. Ora sono solo un po' più resiliente. Sento di essere cresciuto e so cosa aspettarmi”.
Cinque anni dopo il suo arrivo in Europa come juniores, con il peso di un record del mondo sulle spalle, Fisher-Black è pronto a fare il prossimo passo nel professionismo. Dopo quattro stagioni in una squadra con il miglior ciclista al mondo, Tadej Pogačar, ha compreso meglio di chiunque altro il livello della competizione e quanto sia difficile vincere nel WorldTour odierno. Tuttavia, Fisher-Black continua a credere in sé stesso, come ha sempre fatto.
“Penso che la natura del ciclismo professionistico sia che se non credi di potercela fare alla partenza, allora non ha senso esserci. Quest’anno è stata una vera e propria dominazione da parte di Tadej, ma penso che questo inizierà a cambiare il ciclismo e la gente si renderà conto che, se non possiamo batterlo faccia a faccia in salita, dovremo trovare un altro modo per farlo. Questo è lo sport, ed è così che si evolverà. Nessuno può restare in cima per sempre”, sorride il ciclista neozelandese.
Fisher-Black, soprattutto, non sembra preoccupato di ciò che fanno gli altri. Per lui, l’obiettivo è tornare ad essere il migliore, proprio come quando nel 2019 abbatté quel record del mondo da juniores. La destinazione è semplice: il gradino più alto del podio.
“Il mio obiettivo per questa stagione è semplicemente vincere, soprattutto nel WorldTour. Voglio concentrarmi sulle Ardenne, perché la fisiologia di quelle gare mi si addice molto. Mi piacciono anche i Grandi Giri, ed è lì che sento che il ciclismo raggiunge il mondo intero”, dice Fisher-Black. “Quello è il palcoscenico più grande, ed è lì che voglio essere”.
