"Non è necessaria. Corriamo abbastanza rischi sull'asfalto" - Un gruppo diviso sulla tappa gravel del Tour de France

I 32 chilometri di strade bianche della nona tappa del Tour de France 2024 rappresentano una sfida significativa che potrebbe fare o disfare la corsa per molti corridori. Partendo e arrivando nella città medievale di Troyes, il gruppo affronterà 14 segmenti di sterrato in una tappa di 200 chilometri con circa 2000 metri di dislivello. Avere la forza nelle gambe per affrontare le salite e le discese è una cosa, ma la vera sfida sarà completare la tappa senza incidenti. Il rischio di problemi meccanici e di cadute aumenta notevolmente su queste strade.

L'inclusione di questa tappa nel Tour de France ha generato comprensibili dibattiti. I corridori e le squadre si preparano per mesi con l'obiettivo di lottare per la classifica generale: l'aggiunta della ghiaia significa che tutto questo impegno potrebbe essere vanificato in un istante di sfortuna. È giusto che il vincitore della maglia gialla di quest'anno sia deciso da una caduta o da un problema meccanico sullo sterrato? Sulla questione, il gruppo è diviso.

Alcuni ritengono che la ghiaia aggiunga un elemento di imprevedibilità e spettacolo, mettendo alla prova le capacità tecniche dei corridori in condizioni diverse dal solito. Altri, invece, considerano la tappa troppo rischiosa, temendo che eventi fuori dal loro controllo possano influenzare in modo ingiusto il risultato finale del Tour. Indipendentemente dalle opinioni, è chiaro che questa tappa sarà cruciale e che i corridori dovranno affrontarla con una combinazione di forza, abilità e fortuna.

Alcuni corridori, soprattutto quelli con buone possibilità di vincere la tappa, vedono l'aggiunta dello sterrato come un elemento positivo in una corsa a tappe di tre settimane. Tra questi c'è Tom Pidcock della Ineos Grenadiers, un talento multidisciplinare che ritiene che la nona tappa metterà alla prova chi indossa la maglia gialla su una varietà di terreni.

"Penso che sia assolutamente adatta. Aggiunge un'altra dimensione alla corsa", ha dichiarato Pidcock a Rouleur. "Il vincitore di un Grande Giro dovrebbe essere il miglior corridore a tutto tondo, e penso che tappe come questa abbiano un posto nei Grandi Giri, senza dubbio. Anche per i tifosi è qualcosa di veramente emozionante da vedere".

Tom Pidcock durante la Strade Bianche (Zac Williams/SWpix)

Pidcock non è il solo a lasciarsi andare a un po’ di entusiasmo: altri corridori condividono la sua opinione, vedendo nel gravel un'opportunità per dimostrare la loro versatilità e resistenza. Tuttavia, l'opinione rimane divisa, e solo il tempo dirà se l'inclusione di questa tappa porterà un valore aggiunto al Tour de France o se sarà ricordata come una decisione controversa.

Jai Hindley della Red Bull-Bora-Hansgrohe concorda con Pidcock e fa riferimento alla storia di questo sport per valutare se le tappe gravel siano una buona aggiunta al Tour. Il corridore australiano sottolinea che, agli albori del Tour, era normale che il gruppo corresse su strade più accidentate e ritiene che un richiamo alla tradizione non sia un male.

"Penso che sarà super stressante, i ragazzi mi hanno detto che lo sterrato sarà caotico e anche le strade intermedie sono pessime. Se c'è vento, sarà il caos. Tuttavia, penso che abbia il suo posto nei Grandi Giri, perché alla fine devi essere in grado di fare tutto", ha dichiarato Hindley. "Ai vecchi tempi, non si correva nemmeno sull'asfalto. Non tutti sono d'accordo, ma personalmente penso che faccia parte della storia. Merita un posto anche se è caotico, certo può rovinare alcune gare ma fa parte dello sport".

Dall'altra parte della barricata rispetto a Pidcock e Hindley, ci sono corridori che non condividono lo stesso entusiasmo. Dopo aver lavorato per mesi in vista di un Grande Giro, molti sono convinti che l'aggiunta di un ulteriore elemento di rischio e pericolo non sia necessario per aumentare lo spettacolo. Per questi atleti, la possibilità che un'intera stagione di duro lavoro venga compromessa da una caduta o da un problema meccanico sullo sterrato è un rischio eccessivo e ingiusto.

"Personalmente penso che non sia necessario", ha dichiarato Stevie Williams della Israel-Premier Tech. "Affrontiamo già abbastanza rischi sull'asfalto normale. Correre sullo sterrato alle velocità attuali e con l'obbligo di stare davanti a tutti mi sembra qualcosa di puramente spettacolare per la TV. È spettacolare, ma se uno dei principali contendenti subirá una foratura, la gente non sarà contenta. La gente può vederla in due modi: amarla o odiarla".

Anche l'ex vincitore del Tour de France, Geraint Thomas della Ineos Grenadiers, ha espresso il suo disaccordo: "Sono sempre stato indeciso sulla ghiaia e sul pavé e se siano un bene o un male. Basta un po' di sfortuna e la corsa può finire", ha detto il gallese a Rouleur. "È sempre triste vedere qualcuno che sta lottando per la classifica generale perdere tutto a causa di una foratura o di una caduta, soprattutto dopo aver lavorato così duramente. Se dovessi scegliere, probabilmente direi di eliminare queste sezioni. Ma ora che ci sono, bisogna affrontarle".

Il gruppo durante la Strade Bianche (Zac Williams/SWpix)

Domenica, quando si svolgerà la tappa gravel, tutti gli occhi saranno puntati sui principali contendenti del Tour de France di quest'anno: Tadej Pogačar, Remco Evenepoel e Jonas Vingegaard. Pogačar, vincitore della Strade Bianche, è noto per il suo amore per i terreni più scoscesi e non sorprende che non veda l'ora di affrontare la sfida che lo attende a Troyes.

"Non vedo l'ora. Ho fatto una ricognizione, quindi so cosa ci aspetta. Direi che non è la tappa più divertente, ma dipende da come l’affrontiamo, dal vento, dal meteo, dal gruppo e dalle strategie", ha commentato il corridore dell'UAE Team Emirates. "Penso che la gara possa essere molto varia, ma credo di essere pronto a tutto. Di solito mi piacciono questo tipo di tappe, ma non si sa mai cosa può succedere".

Nella sua frase finale, Pogačar sottolinea ciò che alcuni corridori amano e ciò che altri odiano delle tappe su sterrato. C'è chi, come lo sloveno, si diverte con l'ignoto, apprezzando le lotte e le corse frenetiche che si scatenano quando si incontrano le strade bianche. Altri, come Geraint Thomas, non sono altrettanto sicuri del fattore rischio, né se la ghiaia sia necessaria per decidere l'eventuale vincitore della maglia gialla. 

Indipendentemente dalla posizione dei corridori, non c'è dubbio che la tappa offrirà uno spettacolo emozionante per chi guarda da casa. Indipendentemente dalla posizione dei corridori, non c'è dubbio che la tappa offrirà uno spettacolo emozionante per chi guarda da casa. Forature, cadute e lotta per le posizioni: forse non sarà molto divertente per i ciclisti, ma i tifosi saranno incollati allo schermo, pronti a godersi ogni istante di tensione e dramma che questa tappa promette di regalare.