La stagione primaverile si apre ufficialmente questo sabato, 16 marzo, con la prima Classica Monumento dell'anno: la Milano-Sanremo, che celebra la sua 115ª edizione quest'anno. Questa corsa è spesso definita come il Monumento più facile da terminare, ma il più difficile da conquistare. La sua personalità è segnata dall'incertezza del risultato, un tratto distintivo che si riflette nei quasi 300 chilometri sin dalla sua creazione nel 1907. Il percorso attraversa la pianura padana fino alla Liguria, e ancora una volta le salite della Cipressa e del Poggio si preannunciano come decisive.
La storia della Classicissima è impreziosita dai nomi più prestigiosi di questo sport. Costante Girardengo, con 11 podi e sei vittorie tra il 1917 e il 1928, si erge come figura di spicco. Poi ci sono i duelli epici di Learco Guerra e Alfredo Binda, Fausto Coppi e Gino Bartali. Eddy Merckx domina la storia della gara con sette vittorie (1966, 1967, 1969, 1971, 1972, 1975 e 1976), mentre ricordiamo anche altri grandi campioni come Roger de Vlaeminck, Erik Zabel e Óscar Freire hanno lasciato il loro segno con vittorie memorabili.
Milano-Sanremo 2024 - i favoriti in gara:
Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)
Nel 2024, Mathieu van der Poel si prepara a conquistare la sua seconda vittoria consecutiva, un'impresa che nessun altro ha compiuto dopo il tedesco Zabel all'inizio del XXI secolo. Questo obiettivo non sarà facile da raggiungere in una corsa che riunisce la migliore combinazione di passisti, velocisti e rouleurs del gruppo, ma il ciclista olandese ha dimostrato di essere più che all'altezza di tali sfide. Lo scorso anno ha trionfato sia alla Milano-Sanremo che alla Parigi-Roubaix, ottenendo anche un secondo posto al Giro delle Fiandre e alla E3 Saxo Classic. Come ciliegina sulla torta di un anno già pieno di successi, ha aggiunto le strisce iridate al suo palmarès, coronandosi campione del mondo a Glasgow al termine della stagione.
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Nel 2024, la Milano-Sanremo sarà la prima gara su strada della stagione per Mathieu van der Poel, dopo un'intensa campagna di ciclocross in cui ha trionfato in 13 delle 14 gare disputate. Questa preparazione è diversa rispetto agli anni precedenti: lo scorso anno aveva già partecipato alle Strade Bianche e alla Tirreno-Adriatico prima di affrontare la prima Classica Monumento della stagione, mentre nel 2022, al suo debutto alla Milano-Sanremo, si era classificato terzo. Resta da vedere se questa enfasi sull'allenamento anziché sulle corse si rivelerà più efficace per l'olandese.
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Filippo Ganna (Ineos Grenadiers)
Filippo Ganna ha sicuramente stupito tutti l'anno scorso quando, superando sia Wout van Aert che Tadej Pogačar, si è piazzato al secondo posto, arrivando a soli 15 secondi da Van der Poel. Tuttavia, il re delle prove a cronometro era visibilmente deluso della sua prestazione, manifestando il suo disappunto scuotendo la testa al traguardo. Quest'anno, affronterà la gara con la determinazione di volersi riscattare, consapevole di essere stato così vicino a conquistare la vittoria più prestigiosa della sua carriera da professionista.
Da quel momento, Ganna ha continuato a consolidare le sue capacità in volata, ottenendo tre secondi posti alla Vuelta a España dello scorso anno, superando anche uno degli uomini più rapidi del gruppo, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), e conquistando la classifica generale del Tour de Wallonie insieme a due tappe. Il ventisettenne ha già partecipato a diverse gare in questa stagione, ma finora nessuna gli ha garantito risultati eccezionali. Sebbene lo scorso anno abbia dimostrato di poter essere un contendente serio nelle corse di un giorno, resta da vedere se sarà al massimo della forma, una domanda a cui daremo una risposta solo sabato.
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Mads Pedersen (Lidl-Trek)
Se c'è un corridore che sembra adatto al percorso di questa corsa, quello è Mads Pedersen della Lidl-Trek, il quale possiede sia le capacità di velocista che di scalata, due elementi cruciali per primeggiare nella Milano-Sanremo. Tuttavia, l'anno scorso, nonostante una prestazione quasi impeccabile, il corridore danese non è riuscito a rimanere al passo con Van der Poel, Van Aert, Pogačar e Ganna sulla decisiva salita del Poggio, finendo al sesto posto nella classifica finale. Ha espresso il desiderio di conquistare una Classica Monumento, ma lo scorso anno tale obiettivo gli è sfuggito. Nonostante ciò, ha registrato una vittoria di tappa sia al Tour de France che al Giro d'Italia, dimostrando nel 2023 di essere in forma durante quello che potrebbe essere considerato il suo anno migliore.
Affrontando la Milano-Sanremo di quest'anno, Mads Pedersen paarte consapevole delle sue capacità, avendo già conquistato la classifica generale e tre tappe al Tour de la Provence, oltre a due secondi posti alla Paris-Nice. Inoltre, quest'anno è tornato sul Poggio per rivedere la salita che lo ha messo in difficoltà l'anno scorso, accompagnato dal compagno di squadra Alex Kirsch, e ha condiviso un video su Instagram all'inizio di febbraio. Se riuscirà a rimanere nella scia dei corridori di testa mentre si dirigono verso Sanremo, avrà sicuramente la possibilità di superare tutti al traguardo. L'unica cosa che deve fare è assicurarsi di interpretare alla perfezione il Poggio durante la corsa.
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Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike)
Christophe Laporte ha sempre ottenuto ottimi risultati nelle Classiche, anche se raramente ha avuto l'opportunità di puntare direttamente alla vittoria. Piuttosto, ha spesso lavorato per supportare le superstar della squadra, come Wout van Aert, nel perseguire la gloria. Nonostante sia dimostrato un vincitore di valore, con le vittorie alla Gand-Wevelgem e alla Dwars door Vlaanderen lo scorso anno, nel suo ruolo di gregario non è sempre stato al centro dell'attenzione. Tuttavia, con l'assenza di Van Aert sulla linea di partenza di questa edizione della Milano-Sanremo, Laporte potrebbe finalmente avere l'opportunità di essere il leader della sua squadra.
Il miglior piazzamento del francese nella corsa è stato il 13° posto, tuttavia, se si dovesse giungere a uno sprint di gruppo, Laporte potrebbe essere un serio contendente per la vittoria. Ha dimostrato le sue capacità di vincere in una volata ridotta nella gara in linea del Campionato Europeo dello scorso anno, dove ha superato compagni di squadra come Van Aert e Olav Kooij, insieme ad altri rivali di alto livello come Arnaud De Lie e Pedersen, che sicuramente rappresenteranno una minaccia. Visma-Lease a Bike sembra essere in un momento strepitoso, e Laporte potrebbe essere il corridore giusto per mantenere viva questa serie vincente.
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Matej Mohorič (Bahrain Victorious)
Matej Mohorič ha scritto una pagina memorabile nella storia della Milano-Sanremo nel 2022, conquistando il Monumento italiano con un'audace discesa dal Poggio che ha sorpreso i suoi avversari. Nonostante una sfortunata caduta della catena nell'ultimo chilometro, era riuscito a mantenere la leadership e ad aggiudicarsi la vittoria con due secondi di vantaggio. Rinomato per le sue straordinarie abilità in discesa, se Mohorič riuscirà a ripetere un attacco a sorpresa simile a quello del 2022, sarà difficile per molti seguire il suo ritmo verso Sanremo. Tuttavia, con una concorrenza così agguerrita, dovrà anche garantire di rimanere al passo con gli altri corridori sulle salite, un aspetto che lo ha penalizzato l'anno scorso quando si è classificato ottavo.
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates)
Nonostante sia capace di trionfare in qualsiasi gara, la Milano-Sanremo rimane un trofeo che Tadej Pogačar non è stato ancora in grado di conquistare, nonostante quella di quest'anno sia la sua quarta partecipazione. Il suo miglior piazzamento fino ad ora è stato il quarto posto dello scorso anno, seguito da un quinto posto nel 2021 e un tredicesimo nel 2019. Pur avendo vinto altre Classiche Monumento, come il Giro delle Fiandre e Il Lombardia per tre volte ciascuno, La Classicissima rimane un tassello mancante nel palmarès dello sloveno. Tuttavia, dopo un inizio di stagione straordinario alla Strade Bianche, in cui ha trionfato con un'epica fuga solitaria di 80 km, la sua forma è impressionante e il 2024 potrebbe essere l'anno in cui Pogačar e la UAE Team Emirates troveranno una strategia vincente per conquistare la Milano-Sanremo. Pogačar può contare sul supporto di una squadra forte, con nomi come Brandon McNulty, Tim Wellens e Marc Hirschi.
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Altri atleti in gara
Per la Soudal-Quick-Step, Kasper Asgreen rappresenterà la migliore opportunità di vittoria per la squadra. Anche Jasper Philipsen potrebbe contendergli la vittoria, e se la gara si risolverà in uno sprint di gruppo, Philipsen sarà sicuramente tra i favoriti.
Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) è un altro corridore che non teme le discese e potrebbe tentare un attacco simile a quello di Mohorič nel 2022. Tuttavia, come Philipsen, il britannico potrebbe essere chiamato a lavorare per un altro compagno di squadra.
Al Tour de la Provence, Axel Zingle (Cofidis) è stato vicino a Pedersen e potrebbe essere un potenziale contendente alla vittoria se riuscirà a rimanere nel gruppo sulle ultime salite. Tuttavia, essendo questa la sua prima partecipazione a un Monumento, correre su questa distanza sarà una nuova esperienza per il francese.
Il percorso:
La 115ª edizione della Milano-Sanremo mantiene le caratteristiche che la rendono una delle corse più lunghe del calendario. Tuttavia, quest'anno il percorso di 288 km partirà, per la seconda volta nella storia, dalla città di Pavia. Questa affascinante città, con il suo ricco patrimonio medievale e rinascimentale, è stata scelta per la partenza della corsa nel 1965, come parte di un esperimento degli organizzatori per migliorare la selezione durante la parte centrale del percorso. Tuttavia, la decisione fu di breve durata poiché l'anno successivo Milano tornò a essere il punto di partenza.
Per i primi 140 km il percorso è completamente pianeggiante fino alla provincia di Genova, col Passo del Turchino. È questa salita di 3 km al 5,1%, con rampe superiori all'11% nella parte finale, a cambiare un po' l'evolversi della corsa, almeno fino alla prima metà.
Da qui inizia il tradizionale percorso tortuoso tra le scogliere della costa ligure, con gli ultimi 60 km caratterizzati da una successione di colline. La complessità del terreno inizia con la successione in sequenza de i tre "capi", i cui rispettivi fari delineano la costa: Capo Mele (1,5 km al 4,9%), Capo Cervo (1,8 km al 2,8%) e Capo Berta (2 km al 6%), dove potrebbero verificarsi i primi movimenti significativi. Tuttavia, è improbabile che qualche corridore riesca a sfuggire al controllo del gruppo qui.
Profilo tratto dal sito della Milano-Sanremo
Negli ultimi 25 km del percorso, si concentrano gli elementi decisivi de La Classicissima. Il primo di essi è La Cipressa, lunga 5,6 km e con una pendenza media del 4,1%. Durante i chilometri precedenti, la lotta per le prime posizioni del gruppo sarà costante, poiché essere ben posizionati all'inizio di questa salita sarà fondamentale. Sarà il momento in cui i corridori più esplosivi potranno tentare di mettere in difficoltà i velocisti, spesso relegati nelle retrovie sulle pendenze più impegnative.
Pochi chilometri più avanti, i corridori si troveranno di fronte al celebre Poggio di Sanremo, portando la tensione a un livello massimo con attacchi decisivi. A 10 km dal traguardo, affronteranno questa salita, conosciuta come "i sei minuti più importanti del ciclismo". Il Poggio (3,6 km al 3,7%) è stato il teatro di mosse decisive nelle precedenti sette edizioni, rappresentando l'ultima opportunità per staccare i velocisti sui tratti più impegnativi, con una pendenza massima dell'8%, e ottenere un vantaggio minimo per la vittoria.
A volte, non è il corridore più forte a trionfare, ma quello che riesce a sfruttare il momento giusto per creare dubbi nei suoi avversari. In queste occasioni, prendere rischi su una discesa veloce ed estremamente tecnica su una strada stretta diventa spesso il fattore determinante, come dimostrato da Mathieu van der Poel l'anno scorso dopo aver guadagnato un piccolo margine nella parte finale del Poggio.
Le ampie strade finali di Sanremo, verso Via Roma, saranno caotiche, con i corridori sfiniti dopo aver percorso più di 280 km e un inseguimento che manterrà alta la tensione fino all'ultimo metro. L'incertezza degli ultimi momenti renderà La Classicissima una corsa unica ed estremamente difficile da prevedere.
Pronostico:
Crediamo che sia giunto il momento per Tadej Pogačar di conquistare questa Monumento, dopo averla sfiorata in tre occasioni. Dopo la sua impressionante vittoria in solitaria alla Strade Bianche all'inizio del mese, sembra essere in una forma imbattibile.
*Immagine di copertina: Getty Images
