Un estratto dell'intervista di James Startt a Remco Evenepoel che sarà pubblicata prossimamente in versione integrale su Rouleur Italia
L'anno scorso sono stati i Mondiali di Remco. Il resto del gruppo li ha vissuti come se niente fosse. Il prodigioso belga vinse la maglia iridata in Australia in modo spettacolare. Remco è anche il campione in carica della Vuelta a España e ha già al suo attivo le vittorie alla Liegi-Bastogne-Liegi e alla Donostia-Donostia Klasikoa.
La percezione che si ha di Evenepoel è che sia ancora un corridore giovane, e a 23 anni, secondo i vecchi standard, lo è. Tuttavia, il 2023 è la sua quinta stagione da professionista e ha già vinto 40 gare. Nel 2019 è passato al mondo dei professionisti subito dopo gli juniores e ha vinto quasi subito delle gare. Una brutta caduta al Lombardia nel 2020 ha frenato i suoi progressi e un tentativo di partecipazione al Giro del 2021 si è rivelato prematuro e ottimistico. Tuttavia, nel 2022 è emerso come uno dei corridori dominanti dell'anno, e probabilmente della sua generazione: non ci sono dubbi sul fatto che, insieme a Tadej Pogačar, Wout van Aert e Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel sia un corridore che definisce un'epoca. Rouleur ha avuto la possibilità di incontrarlo mentre contemplava il suo ritorno al Giro d'Italia, questa volta come uno dei principali favoriti.
Quando sono diventato professionista, ho avuto bisogno di scontrarmi con un muro e di affrontare la realtà. Ho dovuto imparare molte cose. Ho dovuto imparare a essere professionale e a perdere. Ma poi ho ricominciato a vincere. Nel 2020, credo di aver vinto tutte le corse che ho fatto fino alla mia caduta [al Giro di Lombardia]. Ma il 2021 è stato l'anno in cui ho imparato di più come professionista, perché ho avuto davvero molte battute d'arresto e delusioni. È stato molto difficile per me in quel momento, ma quando la stagione è finita e ho potuto fare un passo indietro, ho imparato molto. E questo mi ha aiutato tantissimo ad affrontare il 2022. Le battute d'arresto del 2021 mi hanno insegnato a imparare dai miei errori nel 2022. Quegli errori mi hanno insegnato a mantenere la calma anche sotto pressione e ad andare avanti. Questo mi ha aiutato parecchio alla Vuelta, per esempio, perché ci sono state delle battute d'arresto in gara. Ci sono stati momenti in cui ho perso tempo, ma non mi sono mai preoccupato. Ho imparato molto nei miei primi anni, e questo si è visto nel 2022.
La caduta al Giro di Lombardia mi ha insegnato ad avere pazienza. Bisogna dare tempo alle cose. Non si può affrettare il processo. Non si può sapere cosa succederà tra tre o quattro ore e non si può sapere cosa succederà domani. Si possono fare piani per il futuro, ma bisogna essere in grado di adattarsi all'ultimo minuto. Non ci si può stressare. Ci saranno sempre alti e bassi. Anche quando sono tornato a correre nel 2021, avevo ancora molti acciacchi dovuti all'incidente.
La mia caduta e il mio primo Giro mi hanno insegnato a cogliere l'attimo. Ecco perché alla Vuelta, quando ho avuto la possibilità di vincere una tappa e di conquistare la maglia rossa, l'ho sfruttata. Non pensavo necessariamente di vincere l'intera corsa quel giorno. Alla fine è stata una buona decisione, e quest'anno al Giro, se c'è la possibilità di conquistare la maglia rosa nella prima o nella seconda settimana, non dobbiamo lasciarcela scappare. Un Grand Tour di tre settimane è pieno di sorprese. Non si sa mai cosa succederà il giorno dopo, quindi credo che si debba cercare di prendere quello che si può.
Non ho idea di cosa avrei fatto nella vita se non fossi stato un atleta professionista. Ho iniziato a giocare a calcio all'età di quattro anni e poi sono passato direttamente al ciclismo.
Credo che il calcio mi abbia aiutato molto in termini di elasticità, perché ho sempre fatto molto stretching prima dell'allenamento. Ma mi ha aiutato anche mentalmente. Il calcio mi ha insegnato a prendere decisioni. Devi avere il coraggio di prendere decisioni in fretta.
Mi piace molto il processo di preparazione di un Grande Giro. I preparativi per il Giro durano davvero tre mesi. La mia preparazione per il Giro è iniziata al 100% nel corso del mio camp di allenamento dopo la Vuelta San Juan.
Sono davvero fortunato ad avere mia moglie, che mi sostiene incondizionatamente. Ma sappiamo che abbiamo circa sei mesi all'anno che sono intensi, e altri momenti meno. A volte mi raggiunge anche nei campi di allenamento, solo per guardare un film la sera o per parlare di qualcosa che non sia legato alla bici. Mi piace molto allenarmi duramente, ma ho bisogno di un po' di tempo libero la sera.
Quando arriva il momento della gara, per certi versi le cose sono più facili. A quel punto tutto è pronto per te. Tutto ciò che devi fare è mangiare, dormire e andare veloce in bicicletta. È buffo, perché a volte i ciclisti possono essere un po' stupidi. Ok, non lo sono, ma quando non fai altro che pensare a mangiare, dormire e pedalare ogni giorno, beh, questo può renderti un po' stupido.
Il mio più grande difetto è che posso arrabbiarmi molto rapidamente e esplodere. A volte, nella foga del momento, dico cose scortesi. Ma ho imparato a controllarmi meglio.
Per me la felicità è quando tutto nella tua vita va bene, sia in bici che fuori. Il miglior esempio è stato l'ultimo fine settimana della Vuelta. C'era molto stress prima di allora, ma quando ho vinto la diciottesima tappa, abbiamo potuto finalmente intravedere la vittoria. E poi sabato sera e domenica, quando era sicuro che avrei vinto, sono stato supportato dai miei compagni di squadra e dalla mia famiglia, è stata una felicità perfetta.
Correre in Italia è sempre diverso. Il Giro è speciale. I tifosi sono così entusiasti e per certi versi è la corsa più bella della stagione, ma può anche essere molto crudele, perché il tempo può cambiare molto instabile e anche la situazione in gara può cambiare altrettanto velocemente. Ma è anche questo che la rende una corsa così speciale.
