Dall'inizio degli anni 2020, un'élite ristretta di appena una mezza dozzina di corridori ha dominato il mondo del ciclismo così a lungo che sono ormai passati anni da quando è stato coniato il soprannome di "Magnifici Sei" per descriverli.
Nei Grandi Giri, Jonas Vingegaard e Primož Roglič hanno vinto in modo prolifico e regnato incontrastati; Mathieu van der Poel e Wout van Aert sono nettamente superiori al resto del gruppo nelle Classiche; Remco Evenepoel combina vittorie nelle corse a tappe e nelle prove di un giorno più impegnative, dimostrandosi inarrivabile a cronometro; e Tadej Pogačar è il migliore in, beh, praticamente tutto.
La loro supremazia è evidente nelle statistiche. Dei 15 Grandi Giri disputati dall'inizio del 2020, ne hanno vinti 12. E nei 24 Monumenti corsi nello stesso periodo, contano 17 vittorie – un tasso che è diventato ancora più impressionante di recente, con 14 degli ultimi 17 titoli divisi tra loro.
Ma il loro dominio non potrà durare per sempre. L'età finirà inevitabilmente per affievolire le loro capacità, soprattutto ora che Van Aert e Van der Poel hanno raggiunto i 30 anni, unendosi a Roglič. Che si tratti di una nuova generazione di giovani prodigi pronta a emergere, di corridori in costante crescita che potrebbero fare un grande salto di qualità, o di grandi talenti che sperano di tornare al loro massimo livello, il gruppo offre molteplici candidati pronti a sfidare i Big Six in questa stagione. Ecco sei dei candidati più probabili.
JUAN AYUSO
Già nel 2022, quando, a soli diciannove anni, è diventato il secondo corridore più giovane nella storia a salire sul podio di un Grande Giro classificandosi terzo alla Vuelta a España, Juan Ayuso ha mostrato di essere destinato a diventare una stella. Negli anni successivi, ha dimostrato di possedere tutte le qualità richieste a un grande contendente per i Grandi Giri: dalle capacità in salita e a cronometro, alla prontezza nello sprint per conquistare gli abbuoni, fino alla capacità di mantenere la forma per tre settimane. Tuttavia, ha subito una battuta d'arresto quando il Covid lo ha costretto al ritiro dal suo debutto al Tour de France lo scorso anno e ha incontrato difficoltà nel raggiungere i propri obiettivi personali, dovendo condividere il team con Tadej Pogačar. Quest'anno, però, sembra pronto per un ruolo da leader al Giro d’Italia, dove potrebbe diventare solo il secondo corridore in quasi tre anni, oltre a Pogačar, Vingegaard, Roglič o Evenepoel, a vincere un Grande Giro.
JASPER PHILIPSEN
Tanto è stato il successo di Jasper Philipsen negli ultimi due anni che il belga potrebbe sentirsi penalizzato dal fatto che non si parli di "Magnifici Sette" tra i fan e i media. È stato lo sprinter più prolifico al mondo negli ultimi due anni, vincendo più corse di chiunque altro in questo periodo, ad eccezione di Pogačar, e si è distinto anche nelle Classiche, trionfando alla Milano-Sanremo e classificandosi per due volte secondo alla Parigi-Roubaix. Se riuscirà a continuare a migliorarsi ulteriormente – magari riconquistando la maglia verde o andando oltre e vincendo la Parigi-Roubaix – sicuramente non sarà più ignorato.
FILIPPO GANNA
Alla fine del ciclo olimpico, Filippo Ganna ha deciso di concentrare tutte le sue energie sulla strada, una scelta che potrebbe mettere in allerta i “Magnifici Sei”. Finora, Ganna ha diviso la sua carriera tra strada e pista, ma quest’anno ha scelto di puntare tutto sulla prima. Questo cambio di focus potrebbe trasformarlo in un avversario ancora più temibile. Tra i suoi principali obiettivi ci sarà quello di riprendersi il titolo di miglior cronoman del mondo da Remco Evenepoel, oltre a puntare con decisione alla Milano-Sanremo e alla Parigi-Roubaix — due Monumenti dove, in passato, ha già dimostrato di avere il potenziale per vincere, chiudendo secondo nella prima e sesto nella seconda.
THIBAU NYS
La prossima stella delle Classiche su strada potrebbe essere Thibau Nys? Figlio di Sven Nys, il 22enne fa già parte della "nobiltà" del ciclocross e ha seguito le orme di Van der Poel e Van Aert vincendo titoli mondiali nelle categorie juniores e under-23 (anche se non ancora a livello élite). Le sue prestazioni lo scorso anno, durante la stagione che ha segnato il suo debutto tra i grandi su strada – incluse vittorie di tappa nel WorldTour al Tour de Romandie, Tour de Suisse e Giro di Polonia – sembrano suggerire che possa esserlo. Tuttavia, il suo stile potrebbe essere più adatto alle Classiche collinari delle Ardenne, piuttosto che agli scontri diretti con Van der Poel e Van Aert sui pavé.
ISAAC DEL TORO
Dopo aver impressionato il mondo con la sua forma nella stagione 2024 a soli 20 anni, chi può dire quale sia il limite per la seconda stagione di Isaac del Toro? Ha gareggiato al fianco dei migliori al mondo nelle corse a tappe di Tirreno-Adriatico e Itzulia Basque Country, concludendo l'anno portando a termine con successo il suo primo Grande Giro, la Vuelta a España. Sembra destinato a diventare una stella e, come messicano, potrebbe essere uno di quei corridori capaci di trascendere lo sport, nello stesso modo in cui lo ha fatto l’eritreo Biniam Girmay. Considerando come i giovani talenti siano sempre più rapidamente lanciati verso le gare più importanti, forse sarà già una forza nelle corse più prestigiose – incluso il Giro d’Italia a maggio.
EGAN BERNAL
A differenza degli altri corridori di questa lista, la carriera di Egan Bernal non è in fase ascendente, avendo già conquistato i suoi titoli principali al Tour de France e al Giro d’Italia prima del terribile incidente del 2022. Quei risultati passati sono la prova del suo talento innato; la vera domanda è se riuscirà mai a tornare a quei livelli. A 28 anni, l’età è ancora dalla sua parte e, anche se è ancora lontano dal poter competere con i “Magnifici Sei”, i risultati nei Grandi Giri del WorldTour dello scorso anno – come il quarto posto al Tour de Suisse e il terzo alla Volta a Catalunya – rappresentano un netto miglioramento rispetto alla stagione precedente. Un altro, più grande balzo in avanti potrebbe riportarlo al loro livello già quest’anno.
