La scorsa settimana, in appena 36 ore, la UAE Team Emirates-XRG ha conquistato tre maglie di leader in tre diverse corse a tappe, in tre Paesi differenti e in tre modi diversi. All’UAE Tour, un Tadej Pogačar snello e in gran forma ha demolito la concorrenza con uno dei suoi classici attacchi spericolati in solitaria sul Jebel Jais. Dall’altra parte dell’oceano, il suo erede sloveno di 20 anni, Jan Christen, ha vinto la tappa regina della Volta ao Algarve, battendo in astuzia e in salita avversari del calibro di Jonas Vingegaard e Primož Roglič sull’Alto da Foia. In Spagna, lo stesso giorno, Pavel Sivakov ha conquistato la leadership della classifica generale alla Vuelta a Andalucía Ruta Ciclista Del Sol, chiudendo terzo in una volata in salita a Torredelcampo. La settimana scorsa, il mondo sembrava appartenere alla UAE Team Emirates, con il resto del gruppo relegato a spettatore.
Jan Christen attacca durante la Volta ao Algarve (Immagine: Getty)
È vero che è ancora presto per trarre conclusioni definitive – mancano più di quattro mesi al Tour de France, la corsa che davvero conta. Tuttavia, le prestazioni collettive di squadre come la Visma-Lease a Bike a confronto con la UAE Team Emirates suggeriscono approcci radicalmente diversi alla prima parte della stagione. In Algarve, Vingegaard si è ritrovato isolato su un terreno che, in teoria, non avrebbe dovuto mettere in difficoltà i suoi gregari, tra cui il vincitore della Vuelta a España Sepp Kuss e il promettente scalatore Ben Tulett. Eppure, la realtà è stata che il danese si è trovato a dover affrontare la salita senza il supporto della squadra, finendo per essere battuto su un terreno a lui congeniale – e non da Pogačar, ma dai suoi uomini di supporto. Lo stesso si può dire per la Red Bull-Bora-Hansgrohe e Roglič, che ha concesso oltre 15 secondi al vincitore di tappa Jan Christen.
La Visma-Lease a Bike può trovare qualche conforto nella prestazione di Vingegaard alla Ruta del Sol, dove ha vinto la cronometro finale con 11 secondi di vantaggio, aggiudicandosi la classifica generale. Tuttavia, si è trattato di uno sforzo individuale, e il supporto – o la sua mancanza – nelle tappe precedenti sarà sicuramente un argomento di discussione all'interno del team olandese in vista delle prossime corse a tappe. Per avere una possibilità di battere un Pogačar in grande forma quando si scontreranno direttamente – probabilmente per la prima volta quest'anno al Giro del Delfinato – Vingegaard avrà bisogno di una squadra solida al suo fianco. I primi segnali della stagione sollevano dubbi sul fatto che questo possa accadere, anche se è giusto notare che la Visma ha ancora riserve importanti che si uniranno alla squadra per i Grandi Giri, come Matteo Jorgenson, che dovrebbe diventare un elemento chiave per il loro leader dopo la campagna delle Classiche.
Forse la UAE Team Emirates sta raggiungendo il picco di forma troppo presto in vista di una lunga stagione, e forse la Visma-Lease a Bike ha una strategia di crescita graduale in vista di un’estate intensa. Solo il tempo lo dirà.
Tadej Pogačar vince l’ultima tappa dell’UAE Tour (Immagine: RCS)
Al di sopra di tutto, mentre in questa fase della stagione si possono avere dubbi sulle capacità di alcune squadre WorldTour, non c’è alcuna incertezza sulla forza collettiva della UAE Team Emirates-XRG. Con Pogačar nelle loro fila, le vittorie in questa stagione sembrano quasi garantite, e con giovani talenti come Jan Christen, il futuro della squadra appare luminoso. I super-gregari Jhonatan Narváez, Pavel Sivakov e João Almeida sembrano essere nella forma migliore della loro carriera, senza dimenticare altri elementi chiave come Jay Vine, Mikkel Bjerg e Rafał Majka.
È da tempo che non si assiste a una squadra con una simile profondità nel gruppo maschile, e le altre formazioni hanno un lungo cammino da percorrere per colmare il divario. C’è ancora tempo perché la situazione si riequilibri, ma al momento affrontare la UAE Team Emirates-XRG è un compito spaventoso per chiunque abbia la sfortuna di doverci provare.
Sarà una storia diversa più avanti nella stagione? O ci aspetta un anno dominato da una sola squadra?
Immagine di copertina: RCS
