Mentre la stagione 2023 volge al termine, il mondo del ciclismo sta già rivolgendo la propria attenzione a ciò che potrebbe riservare il prossimo anno, con una corsa in particolare che cattura l'immaginazione: il Tour de France. La saga del trasferimento di Primož Roglič dalla Jumbo-Visma, che ha dominato le cronache qualche settimana fa, ha preparato il ritorno dello sloveno al Tour, dove si scontrerà con le due stelle che hanno monopolizzato la classifica generale negli ultimi anni, Jonas Vingegaard e Tadej Pogačar. Se a ciò si aggiunge l'atteso debutto di Remco Evenepoel, la corsa si preannuncia come la più stellare e appetitosa battaglia per la classifica generale degli ultimi anni.
Ma cosa significa tutto questo per il Giro d'Italia? Quest'anno la corsa è stata disputata sia da Evenepoel che da Roglič, e anche se la sperata resa dei conti non si è mai concretizzata, poiché il Covid ha costretto il primo a ritirarsi dalla corsa, è stata comunque una lotta per la classifica generale di alta qualità tra Roglič, Geraint Thomas e João Almeida che si è protratta fino al traguardo. Per l'edizione del prossimo anno, tuttavia, nessuno dei Quattro Grandi ha ancora dichiarato di voler partecipare e la corsa non ha ancora un nome di spicco confermato.
Il direttore di gara Mauro Vegni deve aver pensato a questo quando, insieme al suo team di organizzatori di RCS Sport, ha ideato il percorso dell'edizione 2024. Oltre al primo arrivo in quota durante la seconda tappa di Oropa, una tappa in stile Strade Bianche nella settimana di apertura e a un'ultima settimana di tappe di montagna (compresa una doppia scalata del Monte Grappa nella penultima tappa), la notizia principale dell'annuncio del percorso è il generoso numero di chilometri di prove a cronometro. I 68,2 km distribuiti in due tappe sono solo marginalmente inferiori al totale di quest'anno, che era il più alto di qualsiasi Giro dal 2013, e che era una delle principali attrazioni che hanno portato Roglič e Evenepoel qui. Gli organizzatori potrebbero sperare di ottenere lo stesso risultato anche questa volta, tentando anche i potenti cronoman Vingegaard e Pogačar.
Roglič quasi certamente non tornerà al Giro per difendere il suo titolo.
Ma è improbabile che questa volta si rivelino un'attrazione simile. Roglič ha partecipato alla presentazione come campione in carica, ma l'abbigliamento casual che ha indossato quel giorno riflette il suo disinteresse per il ritorno l'anno prossimo. Ora che ha conquistato la maglia rosa, punta a completare il suo palmarès con la maglia gialla del Tour, per questo è passato alla Bora-Hansgrohe. Allo stesso modo, Evenepoel non dà priorità al Giro, avendolo fatto quest'anno, ed è da tempo che pensa di debuttare al Tour nel 2024. Correre entrambi i Grandi Giri sarà considerato incompatibile, soprattutto se si considerano le sue ambizioni di correre anche alcune Classiche.
Vingegaard e Pogačar possono essere tentati? Pogačar sembra certamente una possibilità. Lo sloveno ha un'insaziabile voglia di correre e il Giro è ora l'unica corsa importante (a parte la Parigi-Roubaix) che non ha ancora tentato da quando è diventato professionista nel 2019. È un periodo di tempo molto lungo per una star così grande che non si è ancora cimentata in uno dei grandi eventi del ciclismo. Conoscendolo, non programmerà una stagione intorno al Giro per la frustrazione di aver perso contro Vingegaard al Tour per due anni di fila, ma sarà fiducioso di poter diventare il primo corridore a vincerli entrambi dopo Marco Pantani nel 1998. Potrebbe essere difficile infilare il Giro tra le classiche e il Tour, ma Pogačar è il tipo di corridore che non si lascia sfuggire nulla. È ancora un po' azzardato, ma sembra il più probabile dei quattro a fare il Giro - anche Vingegaard non ha ancora tentato il Giro nella sua carriera, ma la sua personalità più cauta e conservatrice rende improbabile una doppietta.
Forse consapevoli della possibilità che nessuna delle grandi star partecipi quest'anno, gli organizzatori hanno ideato un percorso che privilegia l'equilibrio e la produzione di una corsa in classifica serrata ed emozionante. L'inclusione di un arrivo in vetta già il secondo giorno indica che si vuole che la corsa per la classifica generale parta presto e, sebbene le montagne siano protagoniste nell'ultima settimana, non c'è un'unica tappa di grande importanza da aspettare alla fine. A differenza dell'anno scorso, quando Roglič usurpò a Thomas il ruolo di leader della corsa nella penultima cronometro di montagna sul Monte Lussari, le tappe contro il tempo del 2024 si svolgono nella prima e nella seconda settimana. E anche se la tappa del Monte Grappa per la classifica generale, il penultimo giorno, è dura, non lo è così tanto da permettere agli aspiranti vincitori di aspettare.
Se si guarda al quadro generale, si tratta anche di un Grand Tour meno impegnativo rispetto alle ultime edizioni. Le tappe sono generalmente più brevi, solo quattro superano i 200 km, il che significa che i corridori percorreranno meno chilometri di qualsiasi altro Giro da diversi decenni. Per quanto riguarda le montagne, Vengi ritiene che "ci sarà circa il 20% di salite in meno rispetto allo scorso maggio".
La mancanza delle superstar potrebbe spianare la strada ad altri corridori per ottenere una vittoria al Giro
Se i Big Four saranno tutti assenti, si aprirà la strada per l'emergere di un nuovo nome, su un percorso che non dovrebbe essere troppo intimidatorio rispetto ad alcuni Grandi Giri. In particolare, i numerosi corridori delle super-squadre di Pogačar e Vingegaard, rispettivamente dell'UAE Team Emirates e della Jumbo-Visma, potrebbero avere la possibilità di guidare un Grande Giro, invece di correre il Tour come gregari. Considerati i chilometri a cronometro, Juan Ayuso e João Almeida sembrano candidati migliori di Adam Yates per l'UAE Team Emirates; allo stesso modo, potrebbe essere questo a stemperare il nuovo gusto per la leadership che Sepp Kuss potrebbe aver sviluppato dopo il suo trionfo a sorpresa alla Vuelta, con la cruda ma talentuosa nuova recluta Matteo Jorgenson forse più adatta.
Altre squadre avranno la possibilità di avere successo al Grand Tour dopo che la Jumbo-Visma ha fatto piazza pulita quest'anno. In particolare, gli Ineos Grenadiers, che non vincono un Grande Giro dal Tour del 2021; vorranno riaffermarsi, potenzialmente attraverso Geraint Thomas, che ha mancato di poco la vittoria lo scorso anno. Anche se il percorso è meno adatto a loro, gli altri pretendenti al Grande Giro, appena al di sotto dell'élite, come Richard Carapaz e il vincitore del 2022 Jai Hindley, potrebbero percepire un'opportunità di successo, avendo provato a conquistare il Tour quest'anno. Ma forse le stelle della corsa non verranno dalla lotta per la classifica generale, bensì dalle volate, di cui gli organizzatori hanno fornito un numero generoso di opportunità. Di certo, la principale speranza dell'Italia di ottenere titoli positivi sembra provenire dall'uomo veloce Jonathan Milan, che quest'anno ha fatto il salto di qualità, mentre le stelle emergenti Olav Kooij e Arnaud De Lie attendono da tempo di fare il loro debutto al Grand Tour. Il Tour de France potrebbe attirare il gruppo più affascinante, ma questo percorso suggerisce che il Giro potrebbe essere ancora la corsa migliore.
