Molto è stato detto sull'iconica rivalità tra Tadej Pogačar e Jonas Vingegaard. Prima dell'inizio di questo Tour de France, ci si aspettava che fossero loro due a contendersi la maglia gialla, scambiandosi attacchi in montagna come nei tre Tour precedenti. Di conseguenza, non c'erano molte aspettative su Remco Evenepoel della Soudal-Quick-Step: il 24enne è alla sua prima partecipazione alla corsa e non ha sempre ottenuto risultati affidabili contro i principali contendenti della classifica generale di questa generazione. Tuttavia, il Tour è pieno di sorprese, e Remco Evenepoel sta emergendo come una di queste.
Il primo segnale che il corridore belga sarebbe stato un protagonista chiave in questo Tour de France è arrivato due settimane fa in Italia. Evenepoel si è piazzato al secondo posto dietro a Pogačar, dopo una prova sugli Appennini, e ha replicato con una grande vittoria nella cronometro individuale della stessa settimana. Da allora, le sue prestazioni sono state costanti e precise, caratterizzate da un uso oculato delle energie e una misurazione degli sforzi che non avevamo sempre visto in passato.
Evenepoel in questa gara sta dimostrando la sua maturità come ciclista, consapevole che correre per tre settimane richiede di risparmiare tempo ed energie ogni volta che è possibile. In alcune occasioni, Evenepoel è sembrato pedalare con cautela, piuttosto che rispondere direttamente agli attacchi di corridori come Pogačar. Questo approccio ha portato il corridore della Soudal-Quick-Step ad arrivare all'ultima settimana in una posizione perfettamente equilibrata, come dimostrato nella 17a tappa del Tour de France a Superdévoluy.
Nell'ultima settimana del Tour de France, la stanchezza fisica e mentale dei corridori, soprattutto se non hanno regolato il ritmo dei loro sforzi, è un evento comune. Tuttavia, quando Evenepoel ha sferrato un attacco sulle ultime pendenze della salita della 17a tappa, ha dimostrato di essere in grado di affrontare il caricoche La Grande Boucle impone ai corridori. Quando il corridore belga ha fatto la sua mossa - nel suo solito stile fluido e con la sua caratteristica faccia da poker - il famoso duo che era alla sua ruota non ha potuto seguirlo. Il divario si è aperto e Evenepoel ha preso tempo.
Forse ha guadagnato solo 12 secondi al traguardo, ma il momento in cui Evenepoel ha staccato sia Pogačar che Vingegaard ha significato molto più del risultato finale.
Ha segnato definitivamente l'arrivo del corridore belga al Tour de France. Ora non ci sono più solo due contendenti per la maglia gialla. Remco Evenepoel ha costretto tutti ad aprire gli occhi e a considerarlo un serio rivale.
"Penso che quello che ho fatto oggi sia stato perfetto, ero lì con i due migliori corridori del mondo in classifica generale. Sono riuscito a staccarli un po' sull'ultima salita e alla fine sono un po' più forte in terza posizione”, ha detto Evenepoel dopo la tappa. "Per il momento stiamo andando molto bene, tutta la squadra è molto motivata. Tutto sta funzionando bene, e spero che continui così per altri tre giorni, e poi sarà tutto sulle mie spalle durante la prova a cronometro”.
Evenepoel si trova attualmente a poco meno di due minuti da Vingegaard nella lotta per il secondo posto in questa gara. La maglia gialla di Pogačar è realisticamente fuori portata (il corridore sloveno ha cinque minuti di vantaggio sulla classifica generale), ma c'è una possibilità concreta per il corridore belga di provocare una svolta e diventare il ripieno di un sandwich Pogačar-Vingegaard sul podio di Nizza questo fine settimana. Sulla base delle sue precedenti prestazioni in questa disciplina, Evenepoel dovrebbe essere avvantaggiato nella cronometro finale che chiuderà la gara e il risultato di oggi gli avrà dato fiducia nelle sue attuali capacità.
Che si trovi al secondo o al terzo posto alla fine del Tour de France, comunque, questa è una corsa che segnerà sempre un punto cruciale nella carriera di Evenepoel e nella progressione dello sport nel suo complesso. Il duo Pogačar e Vingegaard non è irraggiungibile, e c'è un altro corridore che chiede di essere preso in considerazione. Il suo nome è Remco Evenepoel, e lo sentiremo ancora a lungo.
