Nueva oportunidad para los velocistas tras una explosiva séptima etapa de media montaña y con seis puertos encadenados en la que Michael Storer (Team DSM), integrante de la fuga del día, consiguió la victoria en el final inédito del Balcón de Alicante. Por detrás, llegaron Carlos Verona (Movistar), a 21" y Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers), a 59", que no pudieron dar caza al joven corredor australiano en las rampas más duras de esta cima alicantina.
Por detrás, los favoritos para la clasificación general llegaron bastante a la par y Primož Roglič salvó el maillot de líder por apenas 8 segundos sobre el austriaco Felix Grossschartner (Bora-Hansgrohe). El gran perjudicado del día fue Mikel Landa, que volvió a perder tiempo, y se posiciona en decimosegundo lugar a 1' 42" del líder.
A pesar de que ha sido una interesante jornada de lucha y ataques —a destacar, la actitud ofensiva del Movistar—, el día de hoy se ha saldado con la noticia del abandono de Alejandro Valverde a causa de una desafortunada caída en El Collao.
Tras 114 km escapado, el australiano Michael Storer ha conseguido su primera victoria en la Vuelta a España (imagen: Stuart Franklin / Getty)
En la octava etapa, La Manga del Mar Menor será testigo de una de esas últimas jornadas en las que los esprinters podrán luchar por el triunfo. Este rincón turístico de la costa murciana regresa a la carrera tras más de cuarenta años de ausencia. La última ocasión fue en el año 1980, cuando se produjo la salida oficial con un prólogo que se endosó el italiano Roberto Visentini.
Un paraje natural cuya particularidad reside en un cordón litoral —sobre urbanizado— que separa el Mar Mediterráneo de la mayor laguna salada de Europa, el Mar Menor. Se trata de una lengua de tierra de 21 kilómetros de longitud entre el Cabo de Palos hasta las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar con una anchura comprendida entre los 100 metros en su parte más estrecha y los 1.200 metros en su extremo más amplio.
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Perfil de la 8ª Etapa
El recorrido de la octava etapa será prácticamente en su mayoría paralelo a la costa desde la salida en Santa Pola —sede inédita en la Vuelta— hasta la meta en La Manga del Mar Menor. Una jornada que roza los 174 kilómetros y en los que el viento, que brilló por su ausencia en las etapas de la Meseta, podría ser protagonista en una zona particularmente ventosa. Las previsiones entre las 14:00h y las 17.00h marcan viento de Levante a una velocidad entorno a los 17 km/h.
Durante las primeras hora de carrera, hasta el cambio de sentido hacia el interior en Los Alcázares, el viento les entraría lateral favorable, la mejor dirección para la formación de abanicos. Sin embargo, se antoja complicado que veamos a algún equipo con la intención de romper el grupo, ya que todavía restarían más de 100 kilómetros hasta la llegada. Una etapa que transcurrirá al nivel del mar y que tan solo encontrará una pequeña zona de repechos al superar el esprint intermedio de Cartagena.
Ese desvío hacia el interior se hace necesario como único punto de entrada hacia La Manga del Mar Menor por el extremos sur, en el Cabo de Palos. Los últimos kilómetros el viento entrará frontal con alguna variación debido al recorrido en forma de espiral en la zona de El Algar antes de afrontar los diez kilómetros finales en una recta infinita. Una llegada sin complicaciones, en una carretera amplia y donde será muy difícil evitar una nueva volata.
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Favoritos
Fabio Jakobsen volvió a ganar en una gran vuelta en la cuarta etapa / Fotografía: Unipublic
Las llegadas masivas tienen dos claros dominadores hasta ahora en la Vuelta a España: Jasper Philipsen y Fabio Jaboksen. El belga de Alpecin-Fenix ha conseguido la victoria en Burgos y Albacete, mientras que el de Deceuninck, que ha estado muy cerca de arrebatarle los triunfos, se reencontró con el éxito en un esprint agónico en Molina de Aragón. Ambos no solo se encuentran en plena batalla por ser el mejor velocista de la 76ª edición de la Vuelta, sino que mantienen una apretada disputa por el maillot verde.
En una llegada completamente llana en La Manga y en la que los trenes de los equipos pueden trabajar a la perfección, tanto Philipsen como Jakobsen son los grandes favoritos al triunfo parcial. Sin embargo, Arnaud Démare, que no ha estado en condiciones reales de poder luchar por la victoria —salvo en la cuarta etapa— deberá hacer valer el potencial del Groupama-FDJ y rematar el magnífico trabajo de su equipo en una de sus últimas oportunidades.
Precisamente, ese mayor potencial colectivo provoca que velocistas con un bloque más débil deban jugar sus cartas en solitario. Juan Sebastián Molano (Team UAE Emirates) ha repetido cuarta posición en las dos llegadas en las que se involucró y si es capaz de encontrar el hueco oportuno podría hacer con la victoria.
El colombiano se encuentra en la misma situación que Alberto Dainese (Team DSM). El joven velocista italiano está realizando unos esprints muy sólidos y mejorando el puesto en cada uno de ellos. Todavía no se encuentra entre los firmes candidatos, pero está experimentando una gran evolución.
Ciclistas de segunda línea que podrían tener su oportunidad son Piet Allegaert (Cofidis), Jon Aberasturi (Caja Rural-Seguros RGA) o Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe).
Imagen de cabecera: Unipublic / Charly López
