El abrazo risueño entre Primož Roglič y Remco Evenepoel tras cruzar la línea de meta en Sant Feliu de Guíxols es sinónimo de un inicio de semana apasionante. Dos ciclistas que se muestran un gran respeto mutuo, que tienen su mirada puesta en el Giro d’Italia, pero que han venido a la Volta Catalunya a ganar. El primer capítulo de su particular batalla ha sido instantáneo, casi sin poder entrar en calor. El esloveno ha vuelto a demostrar sus virtudes en este tipo de llegadas, como ya hiciera en la pasada Tirreno-Adriático, y se ha endosado tanto la victoria de etapa como el primer maillot de líder de la Volta Catalunya.
Aun así, Evenepoel estuvo cerca de sorprender a Roglič. “Si no hubiese empezado tan lejos podría haber ganado”, dijo el belga en zona mixta. Y lo cierto es que tiene razón, pues en los últimos 200 metros fue el corredor más fuerte. Apareció sin previo aviso por la derecha, agazapado, pero su arreón final no fue suficiente para poder superar la rueda del esloveno. El ciclista del Quick Step se lamentaba porque sabía que se le había escapado una buena oportunidad si hubiera estado mejor colocado, pero sobre todo, una opción de dar un golpe anímico en el cortijo particular Roglič.
Adam Yates estuvo implicado en la caída en los últimos kilómetros de la etapa (Fotografía: Getty Images)
La nota negativa de la etapa inaugural fue la fuerte caída que se produjo a falta de cinco kilómetros para la línea de meta. Ciclistas como Dario Cataldo (Trek-Segafredo) y Maxime Bouet (Arkéa-Samsic) se vieron obligados a abandonar, mientras que Kristian Sbaragli (Alpecin-Deceuninck), Marco Brener (Team DSM) o Anthony Delplace (Arkéa-Samsic) acabaron la jornada visiblemente magullados. Entre ellos también estuvo implicado el británico Adam Yates (UAE Team Emirates), que perdió todas sus opciones en la general tras llegar a más de diez minutos del ganador Roglič como consecuencia de la caída.
En la segunda etapa, la carrera se dirige a Vallter 2000. La estación de esquí situada en el Pirineo Gironí, en la frontera con Francia, se estrenó como final de etapa de la Volta Catalunya en el año 2013. En aquella ocasión, el más fuerte fue un joven Nairo Quintana que comenzaba a confirmarse como uno de los grandes escaladores del pelotón y una alternativa a asumir el liderato del conjunto Movistar en las carreras por etapas. Ahora, diez años después, este puerto que asciende hasta los 2.100 metros de altitud acoge su quinto final de etapa en la ronda catalana.
Relacionado – Volta Catalunya 2023: recorrido, etapas y perfiles
Relacionado – Mariano Cañardo, la lengua más rápida de la Volta
En su cima, Adam Yates es el gran dominador, haciéndose con la victoria en el cincuenta por ciento de las ocasiones que Vallter ha aparecido en la Volta Catalunya. El británico se impuso en 2019 y en 2021, en la edición centenaria de la carrera. Precisamente, el año en la que el por aquel entonces ciclista del conjunto INEOS Grenadiers se alzó con el triunfo final en la Volta. A pesar de su dureza, tan solo en 2021 se produjeron diferencias relativamente notables, por lo que normalmente suele decidirse con un esprint entre los favoritos a la general en los últimos metros.
Hora de inicio: 12:50 | Hora prevista de llegada: 17:00
Recorrido de la 2ª etapa: Mataró - Vallter (165,4 km) 
La alta montaña no se hará de rogar en esta 102ª edición de la Volta Catalunya. En la segunda jornada tendremos el primer final en alto, en la estación de esquí de Vallter. Los 100 kilómetros iniciales, aunque tienen una ligera tendencia ascendente, mantienen una dinámica llana hasta Olot. Tan solo el pequeño puerto de Can bordoi (2km al 6,7%), en el kilómetro 10, sobresale en el perfil. A falta de 55 kilómetros para meta, la naturaleza de la etapa será completamente diferente. La subida al Coll de Coubet (13 km al 5,5%) marca la aproximación a los Pirineos.
Este puerto, que une las comarcas de la Garrotxa y Ripollès, presenta porcentajes muy constantes entre el 4% y el 6%, largas rectas en paralelo al curso de la riera de Riudaura y una carretera ancha que se adentra en la frondosidad del bosque. Un descenso no muy pronunciado culmina en el Valle de Camprodon. A partir del municipio homónimo es donde comienzan cerca de 12 kilómetros a una media del 3% camino de Setcases. Este pintoresco, tranquilo y silencioso pueblo es el inicio de la ascensión final a Vallter, que presumiblemente mostrará un paisaje nevado.
Relacionado – De la Costa Brava a Vallter 2000: redescubrir lo cercano
Aunque en sus 11,3 kilómetros presenta una media del 7,6%, lo cierto es que este puerto, caracterizado por las numerosas curvas de herradura, se trata de una ascensión que acumula durante varios puntos sostenidos porcentajes por encima del 11% hasta superar los 2.100 metros de altitud en su cima. Sin duda, una primera oportunidad para dirimir qué ciclistas tendrán la oportunidad de luchar por la victoria en la Volta Catalunya.
Favoritos
Tras el primer duelo en el esprint de Sant Feliu de Guíxols, las figuras de Primož Roglič (Jumbo-Visma) y Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) se sitúan como las referencias a seguir en Vallter, aunque se trata de una jornada con una naturaleza completamente diferente. El puerto es muy exigente, pero puede adaptarse bien a las características de ambos corredores con unas pendientes constantes y sin grandes variaciones. Tanto al belga como al esloveno, después de lo vivido en la primera etapa, les podría servir con una llegada mano mano en busca de las bonificaciones.
Roglič hace su habitual referencia a su pasado como saltador de esquí celebrando la victoria en la primera etapa (Fotografía: Jumbo-Visma)
Por alusiones, Adam Yates (UAE Team Emirates) podría ser otro de los favoritos a la victoria parcial en Vallter 2000. Sin embargo, habrá que ver hasta qué punto le ha podido afectar la caída que se produjo en los últimos kilómetros de la primera etapa. El británico ha quedado descartado de la batalla por la general, pero si puede continuar en carrera y las heridas no le merman su estado físico, podría buscar su tercer triunfo consecutivo en la estación de esquí gironina.
Relacionado – UAE Tour 2023: Evenepoel domina el viento del desierto
Por otro lado, el ecuatoriano Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) y el australiano Jai Hindley (BORA-Hansgrohe) son alternativas interesantes para pensar en un posible triunfo de etapa. También se trata de una ascensión que se puede adaptar bien a las características de corredores como Mikel Landa o Jack Haig (Bahrain-Victorious), Ben O’Connor (AG2R-Citroën), Einer Rubio, que ganó en Jebel Jais en el UAE Tour, o Carlos Verona (Movistar Team) y el propio Romain Bardet (Team DSM), aunque deberán anticipar y optar por un ataque relativamente lejano para evitar una presumible llegada ajustada entre los principales favoritos.
Imagen de cabecera: Getty Images
